◆…팔공산 은해사
[차길진 칼럼] 허리 자른 순환도로가 팔공산의 기운 꺾어
팔공산(八公山)은 불산(佛山)이다. 품고 있는 절과 암자만 55곳이다. 여기에 갓바위 부처 등 조각상, 바위에 새긴 불상까지 보탠다면 산 전체가 불토(佛土)다. 주봉인 비로봉을 좌우에서 옹립하고 있는 동봉과 서봉이 팔공산 자체를 삼존불(三尊佛)로 형상화한 상태이기도 하다.
불교의 융성기인 신라시대 이래 팔공산은 불교의 명산으로서 흔들림 없는 위치를 고수해오고 있다. 신라는 경주 석굴암보다 팔공산 석굴암을 먼저 만들 정도로 팔공산을 애지중지했다. 신라의 '팔공산 사랑'이 낳은 고승이 바로 원효다.
불국사 석굴, 오도암, 삼성암 등지에서 10여 년간 수도한 원효는 '해골바가지 물'로 유명한 승려다. '오밤중에 목이 말라 들이켠 바가지 물이 나중에 알고 보니 두개골에 괸 시체 썩은 물이었다'는 일화를 남겼다. 일체유심조(一切唯心造), 즉 '모든 것은 마음이 만들어내는 것'이라는 불가의 가르침을 전할 때 아주 요긴하게 원용되는 에피소드다. 원효는 태종 무열왕의 딸인 요석공주와 사이에 당대의 천재 설총을 낳은 파격 승려이기도 하다. 아버지인 원효의 속성(俗姓)이 '설(薛)'이다.
신라 헌덕왕의 왕자는 열다섯 살 때 출가했다. 심지 왕사다. 출신 성분 덕에 팔공산 동쪽에 천성사, 북쪽에 중암암과 묘봉암, 서쪽에 파계사, 남쪽에 동화사를 세우는 파워를 과시할 수 있었다. 이 가운데 중암암은 매우 특이한 절이다. 바위에 뚫린 구멍이 절의 출입문 구실을 하므로 '돌구멍 절'로 통한다. 은해사 일주문을 지나 4㎞ 가량 들어가면 나타난다. '정월 초하룻날 볼 일을 보면 섣달 그믐날이 돼서야 떨어지는 소리가 들린다'는 과장이 웃음을 자아내는, 깊고 깊은 해우소(화장실)로도 유명한 곳이다.
고려로 접어들어서도 팔공산은 여전히 불교의 상징과도 같은 산이었다. 팔만대장경의 초본 격인 초조(初雕) 대장경을 봉안했던 절이 부인사다. 부인사에 속한 암자만 39개였다. 승려의 수는 2000명이 넘었다. 승려들끼리 거래하는 승(僧)시장이 섰을 정도다. 또 동화사 주지는 고려의 대표 승려였다. 고려 전역의 불교를 관장하는 오교도승통(五敎都僧統)이 동화사 주지의 몫이었기 때문이다.
조선은 은해사를 인종태실수보사찰(仁宗胎室守譜寺刹)로 삼았다. 파계사는 영조의 만수무강을 축원하는 원찰로 보호했다. 왕실이나 귀족이 자신의 부귀공명이나 극락왕생을 빌려고 세운 절이 원찰이다. 불교를 탄압한 조선왕조지만 팔공산의 영기(靈氣)까지 외면할 수는 없는 노릇이었다.
조선의 팔공산에서는 지눌이 나왔다. 지눌은 당시 불교계 자정 결의문인 권수정혜결사문(權修定慧決社文)을 팔공산에서 발표했다. 불교 조계종의 본산이 팔공산인 셈이다. 신라 이후 오늘에 이르기까지 팔공산은 불교와 멀어진 적이 없다. 아미타, 미륵, 밀교 등 시대별 불교신앙이 오늘날 팔공산에 고스란히 녹아들어 있는 이유다.
전쟁도 아닌 지금의 팔공산은 상처투성이다. '팔공산 산신이 노해서 지하철 방화사건, 도시가스 폭발사건 등 대구에서 대형사고가 끊이지 않는다'는 말이 난무하다. 순환도로와 골프장으로 만신창이가 된 팔공산 신령이 인간에게 모종의 메시지를 전하고 있다는 것이다. “전두환, 노태우 두 전직 대통령이 팔공산의 정기를 쏙 빼갔다”고.
