하와이섬은 드라마틱한 랜드 스케이프의 연속으로 아직도 왕성히 활동하는 활화산과 전 세계의 기후대가 나타나는 천혜의 자연이다. 미국의 최남단을 여행할 수 있다는 이색적 체험이 더해진 하와이 아일랜드는 '빅 아일랜드'라는 애칭을 가지고 있다. 그 애칭에 걸맞게 실제로 하와이 아일랜드는 룩셈부르크의 세 배, 제주도의 여덟 배나 된다.
하지만 섬 면적 중 불모지 비율이 많아 거주 인구는 15만 명에 지나지 않는다. 하와이 섬은 하와이 제도 중 가장 남쪽에 위치해 있으며 또한 가장 늦게 생성된 섬으로 4천 미터가 넘는 두 개의 고봉이 섬 가운데 자리잡고 있어 웅대하고 역동적인 자연의 느낌이 묻어난다.
호놀룰루에서는 주내선 비행기로 약 30분 거리에 있다. 서쪽 힐로 근교에서는 양란 재배가 활발하기 때문에 '난초의 섬'이라는 또 다른 별명을 가지고 있기도 하다. 세계적으로 유명한 마카다미아 땅콩과 코나 커피는 이곳의 특산물이다.
하와이 섬은 크게 세 지역으로 나눌 수 있는데 코나를 중심으로 산재해 있는 카일루나 코나(Kailuna Kona) 지역, 섬 반대편 쪽에 있는 비가 많은 힐로(Hilo) 지역, 그리고 마지막으로 힐튼 와이콜로아 빌리지 등 대표적인 리조트 시설이 들어차 있는 건조한 기후의 코할라 코스트(Kohala Coast) 지역이 그것이다.
하와이 화산국립공원(Hawaii Volcanoes National Park)
◆…화산국립공원 (사진제공=하와이관광청)
◆…화산국립공원 (사진제공=하와이관광청)
◆…화산국립공원 (사진제공=하와이관광청)
하와이 화산국립공원은1987년에 세계문화유산으로 지정되며, 하와이 아일랜드 관광의 핵심으로 유명하다. 분화구에서 흘러나오는 가스와 검은 용암으로 덮인 황량한 대지가 우주적인 풍경을 보여 주며, 국립공원 투어는 입구에서 제공하는 지도를 챙긴 후 시작하자. 렌터카로 11마일에 이르는 순환도로 크레이터 림 드라이브(Crater Rim Drive)를 따라가면서 지도에 표시된 부분에 내려 관람하는 것이 요령.
해안으로 곧장 내려가는 체인 오브 크레이터스 로드(Chain of Craters Road)의 끝자락은 2003년 분화 때 흘러내린 용암으로 길이 막혀서 차를 세우고 걸어 들어 가야한다. 특히 지구상 가장 활발한 화산 활동을 하고 있는 킬라우에아 화산이 있어 변화하는 지형을 눈앞에서 볼 수 있다. 이 화산은 지금도 매일 32km 길이의 도로 두 개를 덮고도 남을 용암을 생산하고 있다.
화산 작용에 의해 만들어진 분화구를 따라 241km가 넘는 하이킹 트레일이 있으며 뜨거운 사막과 열대우림, 박물관, 용암 동굴 등이 있어 다양한 체험이 가능하다. 유네스코 지정 세계 생물권 보호지역이며 세계 문화유산이다. (지난 5월 용암 분출 이후 폐쇄되었던 화산 국립공원은 안전성을 검증받고 2018년 9월 22일부터 운영을 재개하기 시작했다.)
헬기투어 (화산투어)
◆…헬기투어 (사진제공=하와이관광청)
1983년 이래 끊임없이 분화하고 있는 킬라우에아 화산에서는 빨갛게 끓는 용암이 분출되고 이는 차가운 태평양 물 속으로 흘러 들어간다. 힐로 또는 와이콜로아에서 출발해 2시간 정도 투어가 진행된다. 아침 10시에서 오후 3시 사이에 시야가 가장 깨끗하게 잘 보이며 운이 좋으면 무지개도 만날 수 있다. 하마쿠아 연안을 따라 위치한 블랙 샌드 비치와 폭포들도 숨막히게 아름답다.
푸날루우 블랙 샌드 비치 (Punalu'u Black Sand Beach)
◆…블랙샌드비치 (사진제공=하와이관광청)
바다로 흘러 들어간 용암이 빠른 시간에 굳어져 비바람에 깎이고 모래와 섞여 까만 모래로 뒤덮인 해변이 되었다. 까만 모래와 하얀 포말이 어우러진 분위기는 하와이 아일랜드에서 만나는 이색적인 해변 풍경이다. 모래는 조금 거친 느낌이 있지만 맨발로 걸을 수 있고, 잘 묻어나지 않아 오히려 깔끔하다.
힐로 (Hilo)
◆…힐로 (사진제공=하와이관광청)
힐로(Hilo)는 하와이 섬의 정치적, 경제적 중심지로서 호놀룰루에 이어 하와이 주 제2의 도시이며 이 섬의 관문인 국제공항이 자리잡은 곳이다. 강수량이 많아 비의 도시라고도 불리며 열대식물이 잘 자라고 양란, 마카다미아 땅콩 등의 재배가 활발하다.
코나(Kona)
◆…코나 (사진제공=하와이관광청)
◆…카일루아 (사진제공=하와이관광청)
코나는 힐로의 반대쪽에 있는 하와이 아일랜드의 다른 도시로, 코나 커피의 산지로 유명하다. 화산에서 바람이 불어 내려가는 쪽에 위치하므로, 비가 많이 내리는 힐로와는 대조적으로 건조한 기후이며, 바다는 조용한 편. 코나의 중심지는 카일루아 부두로, 하루종일 활기가 넘치는 이 곳은 낚시보트를 비롯, 각종 크루즈와 유람선들이 드나드는 곳이다.
코나 커피(Kona Coffee)
◆…코나커피 (사진제공=하와이관광청)
자메이카의 블루마운틴(Blue mountain), 예멘의 모카(Mocha)와 더불어 세계 3대 커피로 인정받는 코나 커피는 미국에서 유일하게 커피 재배가 가능한 하와이에서 나는 커피를 말한다. 그 중에서도 높은 일조량과 적당한 강수량, 비옥한 화산재 토양과 구름에 의한 자연 그늘 막이 잘 형성되는 코나 지역을 중심으로 재배되어 코나 커피라는 이름을 얻었다.
코나 지역에만 약 650개가 넘는 작은 규모의 커피 농장들이 있는데, 대부분 트랙터와 같은 큰 계기가 접근할 수 없어, 사람의 손으로 일일이 따고 말리는 작업을 거쳐야 하기 때문에 더 완벽한 재배가 가능하다. 그런 이유로 원두의 가격이 다소 비싸고, 생산량도 많지 않아 코나 커피는 귀한 대접을 받는다. 매년 커피 수확철인 10월에서 11월경에는 코나 지역에서 커피 페스티벌이 열리기도 한다. 이때 커피품평회를 통해 그 해 최고의 코나 커피를 가리게 된다.
푸우호누아 오 호나우나우 국립 역사공원 (Pu'uhonua O Honaunau National Historical Park)
◆…푸우호누아 오 호나우나우 국립 역사공원 (사진제공=하와이관광청)
◆…푸우호누아 오 호나우나우 국립 역사공원 (사진제공=하와이관광청)
코나 남쪽의 호나우나우 베이에 위치한 국립 역사공원으로 하와이 전통 문화를 깊이 엿볼 수 있다. 한때는 하와이 왕족의 땅이었고, 그보다 더 이전에는 범법자들의 은신처였다. 고대 하와이 법을 위반한 자들이 이곳에서 면죄 의식을 올린 후 사회로 복귀할 수 있던 곳으로 오랜 시간을 다시 복원해 하와이에서 가장 신성한 사적지로 자리매김하였다.
아카카 폭포(Akaka Falls)
◆…아카카 폭포 (사진제공=하와이관광청)
◆…아카카 폭포 (사진제공=하와이관광청)
하마쿠아 지역 북동쪽에 위치한 아카카 폭포 주립공원에는 신비로운 폭포가 흐르고 있다. 야생난초와 대나무 숲이 우거진 열대 우림을 따라가다 보면 30m 가량의 카후나 폭포가 보이고 더 깊숙이 들어가면 웅장한 135m 높이의 아카카 폭포가 모습을 드러낸다. 하와이 아일랜드에서 가장 유명한 폭포라고 해도 과언이 아니다. 비교적 쉬운 트레일을 따라 가벼운 하이킹을 하면 한 시간이 채 안 걸린다.
만타레이 스노쿨링(Manta Ray Snorkeling)
◆…스노쿨링 (사진제공=하와이관광청)
◆…스노쿨링 (사진제공=하와이관광청)
평균 길이 2미터가 넘고, 큰 것은 양 날개의 폭이 6미터에 이르는 거대한 쥐 가오리와 조우 할 수 있는 기회가 하와이 아일랜드에는 있다. 거대한 크기에 비해 무척 온순한 쥐 가오리와 함께 바닷속을 유영해보는 색다른 경험을 해보자.
