◆…바른미래당 하태경 최고위원이 24일 국회에서 열린 임시 최고위원회의에서 '정신퇴락' 발언 관련 손학규 대표에게 사과하고 있다. (사진=연합뉴스)
패스트트랙 추진 과정에서 내홍에 휩쌓인 바른미래당이 손학규 대표 사퇴 요구 과정에서 불거진 '고령자 비하' 논란에 대해 대국민 사과를 했다.
손학규 대표는 24일 국회에서 열린 임시 최고위원회의에서 "어르신에 대한 비하성 발언으로 상처를 입은 전국 어르신 국민 여러분께 당을 대표해 제가 대신 진심어린 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
손 대표는 하태경 최고위원에게도 "어르신 비하 발언에 대해선 대한민국 어르신들께 진심 어린 사과를 해야 한다"며 "이는 정치인으로서 책임 져야할 뿐만 아니라 당 지도부 일원으로 당 공식 회의에서 국민한테 행한 발언인 만큼 당인으로서 책임도 면할 길이 없기 때문이다. 어르신 폄하가 바른미래당의 공식 입장이 될 수 없기 때문이다"라고 밝혔다.
손 대표는 "하태경 최고위원이 어제 사과 글을 올리고 밤늦게 저희 집에까지 찾아와 사과했다"며 "저는 개인적으로 사과 받지 않아도 되지만 그게 진심이라면 사과는 얼마든지 받아들일 수 있다"고 했다.
비하 발언을 한 하태경 최고위원은 "어제 밤늦은 시간에 결례가 되는데도 흔쾌히 사과를 받아주신 손 대표께 감사드린다"며 "또 당원동지들과 국민들께 걱정 끼친 점을 사과드린다"고 밝혔다.
하 최고위원은 "당 혁신과 미래를 위해 치열하게 논쟁하더라도 정치 금도를 넘지 않도록 노력하겠다"며 "이 자리에서 다시 한 번 죄송한 마음에 사과드린다"고 했다. 하 최고위원은 회의석상에서 90도로 허리를 굽혀 거듭 사과했고, 손 대표는 하 최고위원에게 먼저 손을 내밀어 악수를 청했다.
하 최고위원은 지난 22일 임시 최고위원회의에서 "가장 지키기 어려운 민주주의가 개인 내면의 민주주의다. 나이가 들면 그 정신이 퇴락하기 때문"이라며 손 대표를 공격했다. 정치권에서는 하 의원의 발언이 '노인 폄하'이자 '인격 모독'이라며 혹평을 쏟아낸 바 있다.
