北 "명칭 바꾼다고 전쟁연습의 침략적 성격이 달라지진 않아" 반발
韓 "축소 시행" vs 美 "예정대로 실시" 입장 차이 있어
美국방부 대변인 "北 반발한다고 우리 훈련규모 조정하진 않는다"
◆…미국 국방부가 한미연합공중훈련을 예정대로 진행하겠다고 발표한 데 대해 북한이 "북미대화에 찬물을 끼얹는 도발 행위"라며 강력 반발했다. 사진은 우리 공군이 최근 도입한 F35 전투기와 같은 기종(자료사진)
북한은 6일 미국 국방부가 한국군과 연합공중훈련을 하겠다고 밝힌 데 대해 "미국의 무분별한 군사적 광기는 점점 꺼져가고 있는 조미대화의 불씨에 찬물을 끼얹고 조선반도와 지역의 대결 분위기를 고조시키는 극히 도발적이고 위험천만한 행위"라고 강력 반발했다.
북한은 이날 권정근 북한 외무성 순회대사 명의의 담화를 통해 "최근 미국방성은 싱가포르 조미(북미) 수뇌회담 이후 중지하기로 공약하였던 남조선군과의 련합(연합)공중훈련을 12월에 재개하기 위한 절차를 밟고 있다고 공식 발표하였다"며 이같이 말했다.
북한은 한미가 '비질런트 에이스'(Vigilant Ace)라는 명칭을 사용하지 않기로 한 데 대해서도 "훈련의 명칭이나 바꾼다고 하여 전쟁연습의 침략적 성격이 달라지리라고 생각하는 사람은 이 세상에 없다"며 "우리는 이미 합동군사연습이 조미관계 진전을 가로막고 이미 취한 중대조치들을 재고하는 데로 떠밀수 있다는 데 대하여 한두번만 강조하지 않았다"고 경고했다.
북한은 그러면서 "우리의 인내심은 한계점을 가까이하고 있으며 우리는 결코 미국의 무모한 군사적 움직임을 가만히 앉아 지켜보고만 있지 않을 것"이라고 경고했다.
아울러 "스톡홀름 조미 실무협상이 결렬된 지 한달만에 미국이 연합공중훈련계획을 발표한 것은 우리에 대한 대결 선언으로밖에 달리 해석할 수 없다"고 미국을 비난했다.
북한은 또 "조미(북미)관계의 전망을 놓고 온 세계가 우려하고 있는 지금과 같은 예민한 시기에 우리를 반대하는 전쟁연습을 공공연히 벌려놓으려 하고 있는 미국의 처사는 세계평화와 안전을 파괴하는 장본인, 군사적 힘을 문제해결의 만능수단으로 여기는 패권주의국가로서의 저들의 본색을 다시한번 적나라하게 드러내 보일뿐"이라고 거듭 미국을 질타했다
한편, 우리 언론들은 지난 5일 올해 한미 연합공중훈련이 '비질런트 에이스'보다 규모가 작은 '연합공중훈련(the Combined Flying Training Event)'이라는 명칭으로 실시될 것이라고 보도한 바 있다.
특히 익명의 국방부 관리의 말을 인용해 한미 군당국이 매년 12월 실시했던 '비질런트 에이스(Vigilant Ace)' 훈련을 지난해에 이어 올해도 실시하지 않기로 방침을 세웠다고 보도했다. 그러나 미국 국방부는 한미 연합공중훈련을 예정대로 진행할 것이라고 밝혀 우리 정부의 입장과 다소 차이가 있다.
이와 관련, 군 당국도 비질런트 에이스라는 명칭을 사용하지 않고 규모가 조정된 연합훈련을 할 것이라고 밝혔다. 작년과 마찬가지로 비질런트 에이스란 명칭은 사용하지 않고 규모가 조정된 연합훈련을 할 계획이라는 설명도 덧붙였다.
정부 소식통은 미 국방부의 입장에 대해 "작년과 동일하게 비질런트 에이스라는 이름은 쓰지 않고, 축소 시행하는 것으로 안다"며 "비질런트 에이스와 같은 대규모 연합훈련은 아니고 (한미 양국이) 조정된 훈련을 각자 하다가 대대급 이하는 연합으로 하는 식으로 시행하는 것"이라고 설명했다.
이에 대해 미국 국방부는 북한의 강한 반발에도 불구하고 한미 연합공중훈련이 진행될 것이라고 밝혔다. 하지만, 훈련의 규모에 관해서는 명확한 입장을 밝히지 않았다고 VOA가 7일 전했다.
데이브 이스트번 미 국방부 대변인은 6일 VOA에 "우리는 북한의 분노를 바탕으로 우리 훈련 규모를 조정하지 않는다"고 말했다.
이스트번 대변인은 이어 "우리는 늘 여러 가지 (연합)훈련을 진행해왔다"면서도 이번에 진행될 훈련의 명칭이나 규모가 '비질런트 에이스'와 다른 것인지, 또 축소된 규모로 진행되는지에 대해선 명확한 답변을 내놓지 않았다고 VOA는 전했다.
그는 다만 한미 연합공중훈련은 대비태세를 확보하고, 미국과 한국간 전술의 상호운용성을 강화하는 취지라고 설명했다.
