에이브럼스 美 국방부 화상브리핑서 북한 사태 밝혀
"북한, 24일간 군용기도 띄우지 못해...감염자 전무 北 주장 반박
"주한미군 장병 보호와 북한 대비태세 동시에 집중"
◆…로버트 에이브럼스 주한미군사령관은 13일 미 국방부에서 열린 화상 브리핑에서 북한군이 최근 코로나19 사태로 한달간 봉쇄 상태에 있었다고 밝혔다.(사진=VOA 캡처)
로버트 에이브럼스 주한미군사령관은 13일 "북한군이 최근 신종 코로나바이러스(코로나19) 사태로 한 달 간 봉쇄 상태에 있었다"며 "또한 확진자가 전무하다는 북한의 발표와는 달리 발병을 꽤 확신한다"고 말했다.
미국의소리(VOA)방송은 14일 "에이브럼스 사령관이 전날 국방부에서 열린 화상 브리핑에서 북한군이 최근 군사훈련을 재개하기 전까지 30일간 기본적으로 봉쇄 상태에 있었다"라고 밝혔다고 전했다.
VOA보도에 따르면, 에이브럼스 사령관은 봉쇄의 한 가지 사례로 "북한군이 24일 동안 군용기도 띄우지 못했다가 최근 들어서야 훈련용 비행을 재개했다"고 주장했다.
그러면서 북한 당국이 신종 코로나바이러스 감염자가 전무하다고 주장하지만 자신은 발병 사례가 있다고 꽤 확신한다고 덧붙였다.
에이브럼스 사령관은 코로나19로부터 주한미군 장병 보호의 중요성을 거듭 상기시키면서도, 최근 2주간 북한의 미사일 도발을 지켜봤듯 북한과 오늘 밤에라도 싸울 수 있는 태세를 유지하고 한반도 방어 임무에 소홀함이 없도록 하고 있다고 강조했다.
그는 지금까지 총 145명의 주한미군 관계자가 바이러스 검사를 받았고, 이 중 확진사례는 총 9명으로 현역이 1명, 배우자가 2명 나머지는 한국인 근로자라고 밝혔다. 이들 9명의 확진자는 모두 기지 밖에 거주했고, 일상적으로 주한미군과 접촉이 있는 인구가 5만 8천여 명임을 감안할 때 매우 적은 수라고 강조했다.
그는 그러면서 "부대 내 이동 통제와 위생 강화 등을 통해 한국 내 발병 초기부터 적극적인 방역정책을 펴왔다"며 "무엇보다 개방적이고 투명한 소통이 이런 성과를 냈다"고 평가했다.
미군 현직 고위 지휘관이 북한 내 신종 코로나바이러스 발생 가능성을 공개적으로 언급한 것은 이번이 처음이라고 VOA는 전했다.
