"변호사의 사회적 권위가 회계사 보다 높다. 변호사의 사회적 지위(social status)가 높다는 말이다. 물론 직업의 귀천이 없는 자유시장경제체제에서 서로 다른 직업을 놓고 이런 비교를 한다는 것 자체가 무리일지 모른다. 그러나 뿌리 깊은 관존민비 사상에 젖었던 우리 사회에서 이것은 부인할 수 없는 엄연한 현실이다."
그러면서 자기가 최근에 겪은 에피소드를 말해 주었다.
자기가 법조계로 가지 않고 회계사가 된 것에 대하여 일가친척들이 매우 불만이다. 어릴 때부터 집안에 수재가 탄생했다고 친척들의 기대가 매우 컸다. 모두들 사법시험이나 행정고시를 거쳐서 고향의 군수, 하다못해 면장(면장님들께는 죄송합니다.^^)이라도 한 번 해 주기를 바랐다. 그런데 선배는 법조계 대신 회계사의 길을 택했다.
선배가 회계사가 된 뒤 시골에 내려가면 시골 친척들이 묻곤 했다.
"자네가 회계사라고 하는 것을 한다고 들었는데, 그것이 뭐하는 것이여?"
"그것도 벼슬은 벼슬인가? 뭔 벼슬인지 모르지만 벼슬이면 됐지 뭐. 그런데 우리는 자네가 판검사나 변호사 준비를 하는 것으로 알았는데, 그것과는 많이 다른 건가?"
그러면서 사람들은 자기를 만날 때마다 같은 고향 출신의 누구누구가 판검사가 되고 또 누구는 변호사가 되었는데 그들 모두가 참 잘 나가고 있다는 등의 얘기들만 해댔다. 그리고 자기의 직업에 대하여는 계속 의아해하는 눈초리로 바라보는 것 같았다. 고향에 갈때마다 참 피곤하다는 것이다.
그러면서 이야기를 계속했다.
"회계사의 사회경제적 역할이 날로 늘어나는 것도 사실이지만, 변호사의 업무는 기본 업무인 법률자문과 소송 이외에도 다양하다. 특히 공공성과 대중성이 강하다. 회계사의 업무분야는 기업이나 단체(공익단체 등)의 회계감사가 기본이고 그 외에 재무와 경영에 관한 컨설팅이다. 물론 기업과 개인에 대한 조세자문 업무도 많다. 그러나 이 모든 영역이 주로 기업과 개인의 경제활동과 관련된 좀 더 사적인 부문이다. 그러나 변호사는 기본 업무인 법률영역 이외에 사회 전반의 모든 영역에서 활동이 가능하다. 예를 들면 인권, 환경, 정치, 방송 등 공공성이 강하고 대중성이 높은 경제 외적인 영역에서도 활발하게 활동할 수 있는 것이다. 특히 정치에 뛰어들거나 영입되는 변호사들이 아주 많다."
"변호사나 회계사나 모두 직업상 실수 또는 판단착오로 고객에게 손해를 끼치면 손해배상책임을 진다. 그러나 회계사에 대한 법적 규제가 더 엄격하다. 회계감사가 나중에 부실감사(不實監査)로 판명될 경우, 손해배상 등 엄한 처벌이 따른다. 전문용어로 감사위험(audit risk)이라고 하는데 이 위험이 너무 큰 것이다. 변호사도 malpractice(잘못된 법률의견 등)에 대한 손해배상책임을 지지만 회계사의 책임이 더 무겁다. 왜냐하면 그들의 감사의견이 증권시장 내지 자본시장에 미치는 경제사회적 효과가 너무 중대하기 때문이다. 물론 국내보험 및 국제보험(미국 member firm 본부의 보험)이 배상액의 상당부분을 커버(cover)해 주고 있기는 하지만, 파트너들에게는 여전히 신경이 쓰이는 일이다."
"양자 간의 보수는 객관적인 자료가 부실하여 직접 비교하기가 쉽지 않다. 다만, 얼마 전에 국민건강보험에서 나온 자료를 보면, 최상위그룹(예를 들면 연 보수 6억원 이상의 그룹)만을 비교해 보면, 변호사의 수가 회계사의 수보다 많은 것으로 나타났다."
선배의 이야기를 들은 A군은 자기가 변호사의 길을 선택한 것은 참 잘한 결정이었구나라고 안도했다. 그러면서 시간이 또 지나갔다.
그런데 이번에는 어느 모임에서 변호사인 선배를 만나게 되었다. 그는 법학전문대학원을 졸업하여 대형로펌에 입사하여 몇 년 일하다가 퇴직을 하고 지금은 개인변호사사무소를 운영하고 있었다. 잘 되었다 싶어 A군은 자기가 변호사의 길을 가기로 했다고 말하면서 선배에게 변호사 생활이 어떤 지를 물어보았다.
다음은 변호사 선배의 이야기다.
-변호사라는 직업이 대중성과 공공성이 강하여 어디를 가나 사람들로부터 인정을 받는 것은 좋다. 그러나 최근 변호사의 공급과잉이 지나쳐서 변호사의 수입이 크게 줄어들었다. 전관예우의 폐해도 아직 사라지지 않고 있어서, 그런 배경이나 법원경험이 없이 바로 개업하는 신입변호사들이 매우 힘들어 한다. 생계유지를 걱정하는 변호사들까지 생기고 있다.
-변호사는 대체로 일감을 찾아 뛰어다녀야 한다. 보장되는 수입이란 없는 셈이다. 따라서 일감 수주(受注)경쟁도 치열한 편이다. 물론 회계법인들도 일감 수임 경쟁은 한다. 보수가 보다 더 높거나 안전하다고 보이는 회계감사 일감을 위해 경쟁을 하기도하고, 그 외에 경영자문이나 조세자문 일감을 따 내기 위한 경쟁도 치열하다. 그러나 회계사는 법에 의해 회계감사라는 주된 일감이 매년 보장되어 있다. 따라서 연간 감사보수가 보장되어 있다고 할 수 있는 것이다.
모든 기업이 법에 의한 세무신고도 해야 한다. 그런데 기업들이 이런 일도 대개 회계감사 법인에게 함께 맡기게 되므로 총량적으로 보면 세무신고 및 자문도 거의 대부분 회계법인에 돌아가게 된다.
그 외에 회계사의 업무 범위도 다양해서 회계감사와 조세자문 외에 경영자문(management consulting) 등 그 업무범위가 다양하고 광범위해지고 있다. 따라서 개인의 의지에 따라 다르겠지만 수입을 늘릴 수 있는 기회를 찾는 것도 그리 어렵지 않다.
또한 한국의 주요회계법인들은 모두 외국의 국제회계법인들과 member firm계약이 있어서, 외국의 member firm이나 그 본부(headquarters)로부터 많은 일감이 저절로 들어온다. 또 이 member firm계약 덕분에 회계사는 자기가 원하면 외국의 member firm에 파견이나 연수를 갈 수 있는 기회가 많고, 전세계의 member들이 모이는 국제행사나 회의에 자주 참석하여 서로 일감도 주고받고 정보도 주고받는다.
반면에 변호사는 이와 같이 미리 정해진 일감들이 별로 많지 않다.
물론 개인이나 기업에는 끊임없이 법률수요가 발생한다. 따라서 고객이 제 발로 찾아오는 경우도 많다. 그러나 변호사의 양산(量産)으로 이렇게 들어오는 1인당 사건은 점점 적어지고 있다.
-파트너의 권한도 다르다.
회계법인의 경우 파트너가 되면 하나의 그룹조직이 주어지기 때문에 파트너는 일을 직접 하지 않는다. 그들은 모든 일을 자기 휘하의 조직에게 맡기고 주로 대외 활동(각종 기업가 모임이나 접대 모임 등)에 주력하게 된다. 또한 자기 조직을 개인적인 판단에 따라 자율적으로 운영한다. 따라서 A군 같이 경영학을 공부한 사람이라면 이런 관리자 내지 경영자의 역할을 수행하는 과정에서 나름대로의 만족감을 얻을 수도 있다.
-직업의 호환성(互換性)이랄까? 일종의 전직 가능성이다. 회계사의 업무는 기업의 재무나 경영과 관련된 것이 많아서 기업의 임직원으로 전직하기가 비교적 용이한 편이다. 예를 들어 그 중요성이 CEO 못지않게 중요한 CFO직책이 있는데, CFO의 기본업무가 회계와 재무이기 때문에 회계사들이 쉽게 접근할 수 있는 직위라 할 수 있을 것이다. 또한 회계사의 업무는 기업경영과도 밀접한 관계가 있어 나중에 CEO직을 수행하는데도 큰 무리가 없는 바, 기업의 전반 경영책임을 맡게 될 수도 있다.
반면에 변호사는 기업으로의 전직 가능성이 회계사 보다는 낮다고 볼 수 있다. 변호사가 접근하기 쉬운 직책은 아마도 법무실장일 것이다. 그런데 일반적으로 그 기본업무가 기업경영전반을 다루는 것은 아니기 때문에 CEO등으로의 승진 가능성은 높지 않다 할 것이다.
-보수체계도 한 번 보자. 두 직업을 비교하자면 양 직업의 꽃인 파트너를 비교해야 한다. 왜냐하면 두 프로법인의 중심축은 파트너들이기 때문이다.
회계법인은 철저히 파트너 중심이다. 따라서 조직도 피라미드 조직이어서 하부의 많은 젊은 회계사들이 번 수입의 일부를 십시일반으로 떼어 모아(?) 위의 파트너를 먹여(?) 살리는 구조다.
반면 로펌의 경우는 젊은 변호사와 나이든 변호사의 보수 격차가 회계법인 만큼 심하지 않다. 그 이유는 철저한 피라미드 조직인 회계법인과는 달리 로펌의 조직은 피라미드와 원통형 조직의 중간 형태이다. 따라서 초급변호사들의 보수와 상위 변호사의 보수 차가 그리 크지 않게 되는 것이다.
로펌의 경우 초임이 높은 편이나 상승 폭이 가파르지는 않다. 반면에 회계법인의 경우 초임이 낮은 편이나 승진에 따라 그 증가폭이 좀 더 가파르다 할 것이다.
어떤 사람은 초년시절 보다는 중년 이후의 수입이 더 중요하다고 한다. 그 이유는 중년에 들어가면 생활비와 교육비가 급증하기 때문이라고 한다.
-회계사는 연말의 회계감사시즌만 지나면 시간적 여유가 많아진다. 일이 많지 않은 시기(slow season)에는 시간적 여유가 생긴다는 것이다. 골프를 하든, 낚시를 하든, 여행을 하든, 좀 더 다양한 분야의 삶을 추구하고자 하는 경우에도, 직업적 부담 또는 심리적 부담이 덜 하다는 것이다.
-어떤 사람은 법학전문대학원 전 학년 비용과 3년이라는 세월도 아까울 수 있다고 한다. 한 참 일 할 시기, 인생의 황금기인 3년의 기회비용은 결코 무시할 수 없다는 것이다.
-회계사에게 아쉬운 것이 있다면, 기업의 막후에서 자본주의의 숨은 파수꾼 역할을 하다 보니, 변호사들처럼 대중들 앞에 화려하게 나타나 그 이름이나 모습을 과시(?)할 수 없다는 것이다. 따라서 정치에 꿈이 있다거나, 인권 등 공공성과 대중성을 즐기는 성향의 스타기질(?)이 강하거나, 언론 등에 노출되기를 좋아하는 사람은 변호사를 택하는 것이 좋을 것이다.
그런데 공적인 삶보다는 개인적이고 자유분방한 삶에 더 무게를 두는 사람이라면 회계사가 더 적합할 수 있는 것이다.
A군은 이 선배의 말을 듣고 또 고민을 하지 않을 수 없었다.
제일 신경 쓰이는 것은 변호사의 양산으로 변호사들의 수입이 감소추세에 있다는 점이었다. 이 소문이 주로 로스쿨을 졸업하고 개업한 일부의 변호사에 대한 이야기라고 하는 사람들도 있지만, 어쨌든 소득이 불안하다는 것은 직업선택의 근본 목적을 흔드는 것이기 때문이다.
앞으로 변호사를 계속 양산할 것인지는 모르나, 만약 이런 추세로 변호사의 과잉공급이 지속된다면 그 결과 수임경쟁은 더욱 치열해지지 않겠나 하는 점도 우려되었다.
둘째는 나이가 들어서도 조직을 관리하기 보다는 계속해서 스스로 직접 일을 처리해야 한다는 것도 부담이 되었다. 조직에 들어가는 목적은 일정한 과정을 거친 후에는 관리자(경영자)가 되기 위한 것인데, 그렇지 못 하다면 조직생활의 장점(merit)이라는 것이 과연 무엇일까 하는 의문이 생겼다. 그렇다면 변호사의 경우 힘은 들겠지만 처음부터 변호사 개인사무실을 여는 것이 차라리 낫지 않을까 하는 생각도 들었다. 기반을 미리 닦으면 나중에는 고객층이 좀 두꺼워지지 않겠나? 하는 생각에서다.
셋째, 구속을 싫어하고 리더십에 관심이 있으며 개인적 삶을 중시하는 자기와 같은 경영학도에게는 나중에 조직의 관리자가 되어 볼 수 있다는 점과 일이 많은 시기(busy season)외의 좀 더 여유로운 삶에도 관심이 갔다.
A군이 만난 두 분의 선배들의 이야기는 서로 상충한다. 자기의 직업보다는 남의 직업을 부러워하고 오히려 칭찬하는 발언들이 주류를 이루고 있다.
진심일까? 혹시 놓친 고기가 더 커 보이는 것은 아닐까? 모든 사람들이 그렇듯이 자기 직업을 내 놓고 스스로 자랑하기는 좀 겸연쩍으니 그저 겸양적(謙讓的)인 제스처(gesture)를 보인 것일까?
독자들은 상당히 헷갈릴 것이다.
당연하다. 그러나 두 사람의 말에 크게 틀린 말은 없어 보인다. 로펌과 회계법인의 특성들을 비교적 잘 지적한 것이다. 양 조직에는 분명 서로 다른 속성들이 있는 것이다.
다만 양 조직의 차이점에 대한 느낌은 상대적인 것인데다, 보는 이의 시각에 따라 호불호가 다를 수 있고 또한 처한 환경과 적성에 따라 느끼는 감도(感度)가 다를 수 있으니 단순비교는 어렵다는 것이다.
이 두 직업을 놓고 고민하는 독자들은
-이상의 비교항목들을 항상 염두에 두고,
-각 항목에 대한 사실관계도 더 확인한 후,
-마지막으로 주변의 어른 및 선후배와 충분한 상의를 거친 후 각자 자기가 처한 개별적 특수 상황에 맞춰서 미래의 진로를 선택해야 할 것이다.
중요한 것은 직업을 일단 정한 뒤에는 오로지 자기의 현재 실적과 자신의 궁극적 직업 목표를 비교를 하여야 한다는 것이다. 중도에서 자꾸만 다른 직업과 비교를 하는 습관은 자존감(self-esteem)만을 파괴하는 짓이라는 점을 꼭 명심해야 할 것이다.
"Winners compare their achievements with their goals; losers compare their achievements with those of other people(승자는 성취도를 자기 목표와 비교하고, 패자는 성취도를 남의 성취도와 비교한다)." - Nido R Qubein
