김정은 위원장 사망설 등 제기...가짜뉴스로 밝혀져 낭패
여권 뿐만 아니라 당내 비판도 나와...사과했지만 후폭풍 거세
지난 21대 총선에서 미래통합당 후보로 출마해 당선된 태영호 전 북한공사와 탈북민 출신의 지성호 전 나우 대표가 김정은 북한 국무위원장의 '사망설'을 제기했다가 '가짜뉴스'로 확인된 점에 여권은 물론 당내에서도 비판의 목소리가 나오고 있어 곤혹스러운 상황이다.
◆…더불어민주당 지도부는 4일 '김정은 북한 국무위원장의 사망설'을 제기한 태영호, 지성호 미래통합당 당선인들에 대해 '무책임한 주장 제기'라며 맹공을 가했다. 지난 민주당 최고위원회의 모습 (사진=더팩트)
더불어민주당 지도부는 4일 김 위원장의 사망설 등을 제기한 태영호·지성호 미래통합당 당선인을 향해 '무책임한 주장 제기'라며 맹공격을 가했다.
이해찬 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "지난 수일간 김 위원장에 대한 외부의 경솔한 발언과 일부 언론 대응은 참으로 개탄스러운 수준"이라며 "앞으로 이런 일에 대해 당이 적극적으로 대응하도록 하겠다"고 밝혔다.
박주민 최고위원도 김근식 경남대 교수의 비판을 인용, "CNN에 '일어서거나 걷지 못한다'고 확언하거나 국내 언론에 '죽은 게 확실하다'고 확언하는 것은 분명 잘못된 행동이고 부적절한 자세"라며 "오히려 변명을 거듭하거나 정쟁으로 모는 것은 야당의 신뢰를 더 내려가게 하는 결과가 된다"고 비난했다.
설훈 최고위원 역시 "(태영호·지성호)두 당선자는 근거 없는 무책임한 주장으로 국민 혼란과 안보 불안을 부추긴 것에 대해 사과하는 게 마땅할 텐데 반성과 사과는커녕 '과연 건강에 문제가 없는지 속단하지 말자'고 의혹을 제기했다"며 "두 당선인에 대해 통합당은 징계 절차 등을 취해야 한다"고 촉구했다.
서울 구로을에 출마해 당선한 윤건영 당선인도 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "두 분은 단순한 탈북인이 아니라 이제는 대한민국 입법부 국회의원이라면 말 한마디의 무게가 다르다"며 "저잣거리에서 수다를 떨면서 이야기를 하는 것은 아닌 것 같다"고 힐난했다.
태영호 당선인은 앞서 이날 오전 입장문을 통해 "김정은 등장 이후 지난 이틀 동안 많은 질책을 받으면서 제 말 한마디가 미치는 영향을 절실히 실감했다"며 "이유 여하를 막론하고 국민 여러분께 사과 말씀드린다"고 고개를 숙였다.
이어 "국민 여러분께서 저 태영호를 국회의원으로 선택해주신 이유 중 하나가 북한 문제에 대한 정확한 분석과 전망에 대한 기대라는 것을 알고 있다"며 "기대가 컸던 만큼 실망이 컸을 것이라 생각한다"고 거듭 자세를 낮췄다.
그러면서 "국민 여러분의 질책과 무거운 책임감을 뼈저리게 느낀다"며 "이번 일을 계기로 더욱 신중하고 겸손한 의정활동을 펼쳐 나가겠다는 약속을 드린다"고 덧붙였다.
이 두 당선인의 '김정은 사망설' 제기에 대해 여권은 물론 통합당 내부에서도 거센 비판이 잇따랐다.
◆…김정은 북한 국무위원장이 지난 1일 순천 인비료공장 개통식에 나타난 모습. 도널드 트럼프 미국 대통령은 2일(현지시간) 이 사진을 올린 다른이의 트륏을 리트윗해 김 위원장의 안부를 묻기도 했다 (사진=트럼프 트윗 캡처)
김세연 통합당 의원은 앞서 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서 '사과 유무'에 대해 "필요하다고 생각한다"며 "본인들로부터 입장 표명이 조간만 있을 수도 있으니까 한번 기다려보는 게 좋겠다"고 말했다.
김 의원은 그러면서 "99% 사망 확신, 이런 발언은 좀 자신감이 과도했던 측면이 있어 보이고, 그 부분은 너무 나갔던 것 같다"며 "참 안타깝게 생각한다. 이번을 계기로 해서 좀 더 신중한 분석들이 가능할 것으로 생각한다"고 비판했다.
통합당 소속으로 서울 송파병에 출마했던 김근식 경남대 교수도 전날 페이스북을 통해 "태영호·지성호 당선인은 정보와 자료 측면에서 상대적으로 취약하고 미흡할 수밖에 없다"면서 "탈북자나 북한소식통은 확증정보가 아닐 수밖에 없다"고 지적했다.
그는 이어 "공인으로 입장을 낼 때는 보다 신중하고 조심스럽고 제한적이어야 한다"면서 "CNN에 '일어서거나 걷지 못한다'고 확언하거나, 국내언론에 '죽은 게 확실하다'고 확언하는 건 분명 잘못된 태도이고 북한전문가로서 부적절한 자세"라고 비판했다.
그러면서 "더욱이 틀린 주장이 입증되었으면 겸허하게 잘못을 인정하고 사과해야 한다"며 "오히려 변명을 거듭하거나 정치적 쟁점화로 대응하는 건, 우리 야당의 신뢰가 더욱 추락하는 결과가 된다"고 신속한 사과를 촉구하기도 했다.
2일에도 민주당 지도부는 태영호·지성호 당선인에 대해 "대한민국 정부가 '김정은 사망설'을 공식 부인한 상황임에도 불구하고, 탈북자 신분을 이용해 가짜뉴스를 유포한 태 당선인과 지 당선인의 행위는 매우 부적절했다"고 맹성토한 바 있다.
강훈식 민주당 수석대변인은 브리핑을 통해 "코로나19사태로 전 국민이 힘겨운 상황에서 탈북자 출신 미래통합당 태영호·지성호 당선인의 가짜뉴스가 대한민국을 또 한번 혼란에 빠뜨렸다"고 질타했다.
그러면서 그는 이들에 대한 사과 촉구와 함께 통합당의 소극적인 대처에 대해서 경고하기도 했다.
특히 국회의원으로서 활동 때 1급 정보 취급도 해야 하는데 이런 점에서 우려가 된다는 지적도 나왔다.
김부겸 민주당 의원은 이날 자신의 페이스북에 태영호·지성호 당선인을 향해 "여러분은 이번 일로 자발적 제척 대상임을 스스로 입증했다"며 "국방위원회나 정보위원회에는 절대 들어가지 말아주길 바란다"고 강조했다.
그는 그러면서 "북한 최고지도자 신변에 이상이 생기면 우리 군대나 정부의 대비 태세가 어떻게 바뀌는지 두 분도 대충은 아실 것"이라며 "세 치 혀를 농할 가벼운 일이 아니다. 여러분의 허언에 넘어갈 정도로 허술한 대한민국은 아니지만 자칫 국가적 화를 부를 수 있는 안보상 심각한 위해를 여러분은 가했다"고 거듭 질타했다.
