장마 후 늦여름 더위가 기승을 부리며 요로결석으로 인해 비뇨기과, 비뇨의학과와 같은 병의원을 찾는 여성들이 늘어나고 있다. 남성뿐 아니라 최근 여성에게서도 요로결석 증상이 나타나는 경우가 늘어나는 추세로 요로결석은 어느 날 갑자기 찾아오는 찌르는 듯한 옆구리 통증이 나타나는 질환으로 잘 알려져 있다.
◆…사진=티파니여성비뇨의학과 제공
요로결석은 소변을 만들고 배설하는 요로에 돌이 생겨 자라는 질환으로 신장이나 요관 방광에서 발생하는 모든 결석을 통칭한다. 티파니여성비뇨의학과 김인경 원장은 "결석이 생기면 소변의 흐름에 방해되고 극심한 통증과 혈뇨, 발열, 소화기계 이상 등이 발생한다"며 "증상이 지속되면 신장 기능 저하, 요로 감염, 요 폐색 등의 합병증이 생기기도 한다"고 밝혔다.
요로결석의 주요 증상으로 옆구리 통증이 있으며 통증은 하복부나 대퇴부로 옮겨가기도 한다. 한 번 통증이 시작되면 통증의 강도가 심해 움직이기 쉽지 않고 이렇게 시작된 통증이 몇 분 또는 몇 시간씩 계속 지속되다가 사라지기도 하고 다시 나타나는 간헐적 형태를 보인다. 간혹 세균 감염이 동반되는 경우에는 고열이 발생하기도 한다.
요로결석은 여성보다는 남성에게 발병할 확률이 높지만 건강보험심사평가원에 따르면 여성 요로결석 환자 수는 2013년 9만 5024명에서 매년 꾸준히 증가해 2018년에는 10만 193명으로 늘어났다.
김 원장은 "남성뿐 아니라 여성도 예외 없는 요로결석 예방을 위해 평소 관리를 해주는 것이 좋은데 이미 요로결석을 앓았던 환자라면 완전히 제거했더라도 10년 내 재발 가능성이 50% 이상이기 때문에 언제는 재발할 수 있다는 생각으로 관리해야 할 필요가 있다"면서 "요로결석 발생에는 수분 섭취 감소가 가장 큰 요인으로 꼽히는데 수분이 부족할 시 소변 내 요석 성분의 농도가 높아지고 요로 모양의 이상이나 온·습도와 식습관 등 환경적 요인, 유전적 요인, 요로 감염 등도 원인이 될 수 있다"고 지적했다.
이어 "요로결석으로 고통 받으면서도 여성들은 비뇨기과 방문을 주저하는 경향이 있는데 비뇨의학과는 원래 남자는 물론 여성의 비뇨기 질환을 다루는 곳이기에 여성도 요도에 문제가 생기면 비뇨 의학과 진료를 받아야 한다"며 "요로결석 치료는 결석 크기, 요로 감염 유무, 요로의 해부학적 이상 유무 등을 고려해 대기요법, 약물요법, 체외충격파 쇄석술 등이 선택되는데 결석의 크기가 5mm 미만일 경우 대부분 다량의 수분 섭취와 적절한 운동을 진행해 자연 배출을 유도하지만 그 이상이라면 체외충격파 쇄석술을 통해 인체 내의 결석을 분쇄시켜 체외로 배출시키는 방법이 시술이 간편하고 부작용, 합병증 우려가 적어 주로 적용된다"고 말했다.
요로결석은 땀을 많이 흘리는 여름철에 소변량이 줄어들기 쉬어 발생하기 쉽고 물을 적게 마시고 염분이 많은 음식을 섭취하는 현대인들의 생활 습관에서 비롯되는 경우도 많다는 게 김 원장의 설명이다.
그는 "염분이 많은 음식은 소변의 칼슘과 인산염 혈중 요산 농도가 증가하게 되는데 이 경우 요로결석이 발생하기 쉽고 육류 위주의 고단백 식단도 요로결석을 야기할 수 있어 주의가 요구된다"면서 "하루 2리터가량의 충분한 수분을 섭취하는 생활습관과 규칙적인 배뇨습관, 가벼운 운동 등이 요로 결석 예방에 도움이 된다"고 설명했다.
또 "이 같은 노력에도 요로결석이 발생했다면 무엇보다 빠른 조치가 중요하다"며 "평소와 다른 통증이 시작됐다면 참지 말고 비뇨기과, 비뇨의학과에 내원해 진단받고 조기에 적절한 치료를 시작하는 것이 필요하다"고 덧붙였다.
