역대 최대 득표수 획득 중…내년 취임하면 최연소 상원의원, 최고령 대통령 기록도
말더듬이 소년에서 최연소 상원의원으로…"블루컬러(노동자)가 정체성의 근간"
교통사고로 아내, 딸 잃고 뇌종양으로 장남 사망…비극적 가족사 딛고 일어나
1988년, 2008년 이어 3번째 도전…"부통령으로 정치 여정 끝날 것" 예상 뒤엎고 대선 본선 진출
부통령 당시 공화당과의 협치, 중도층 포용 보여줘
'최고의 중국통'에서 반중(反中)으로…여론과 현실 따르는 중도 실용주의
"오바마 정권 복원 전문가 될 것" 하지만 종전의 신사적 외교 방식엔 변화 있을 것
미국 대통령선거에서 전례 없는 열기로 역대 최대 득표수를 기록 중인 조 바이든 후보(사진). 우편투표 개표지연으로 승자 선언이 늦어지고 있지만 개표가 거의 끝난 조지아주와 개표 96%의 펜실베니아주에서도 우위를 보이고 있어 바이든이 선거인단 과반을 확보하는 것은 시간 문제다. 바이든이 내년 제46대 미국 대통령에 취임하면 78세의 나이로 미국 역사상 최고령 대통령이 된다. 1973년 최연소 상원의원으로 정계에 입문한지 36년만에 이루는 신화다. 대선도전은 세 번째.
◆…<사진 = 연합뉴스>
바이든은 상원의원으로 지낸 36년 중 8년간은 상원 외교위원장을 역임하여 외교 분야에 능통하다. 2008년 대선 당시 외교 분야에 상대적으로 취약한 오바마 전 대통령을 보완하기 위해 러닝메이트로 선정돼 오바마 행정부에서 8년간 부통령직을 수행했다.
◇ '말더듬이 소년', 넉넉하지 못한 유년시절… 자칭 '블루컬러(노동자)'
◆…<스크랜턴의 옛집 찾은 바이든 당선인 사진 = 연합뉴스>
바이든은 1942년 펜실베이니아주 스크랜턴의 아일랜드계 로마 가톨릭 집안에서 태어났지만 후에 델라웨어주로 이주하여 성장했다. 넉넉지 못한 집안 탓에 아르바이트를 전전하며 학비를 마련한 그는 이후 정치 생활 동안 자신의 정체성의 근간은 '블루컬러(노동자)'라고 말해왔다.
그는 어릴 때부터 말더듬증이 심해 또래의 따돌림을 받기도 했는데 그의 어머니는 “너의 앞서가는 생각을 말이 따라가지 못하는 것일 뿐이다”고 말해줬다고 한다.
그는 시러큐스대에서 법학을 전공하고 법학전문 석사 학위를 얻은 후 델라웨어 주 변호사 자격을 얻고 변호사로 활동하다 1970년 뉴캐슬 군 의회 의원으로 선출되어 공직 활동을 시작했다.
◇ 최연소 상원의원으로 정게 입문…비극적 가족사
그 후 바이든은 29세의 젊은 나이로 민주당 소속으로 연방 상원의원 선거에 출마했다. 당시 승리를 기대하지 않은 채 출마에 의의를 뒀지만, 상대 후보를 1% 차로 꺾으며 현대 미국에서 최연소 상원의원이라는 기록을 세웠다.
그러나 상원의원 당선 직후 아내와 13개월 된 딸을 교통사고로 잃었고 두 아들은 그 후 회복됐다. 이 일로 그는 의원직을 포기하려 했지만 주변의 만류로 아이들이 입원한 병실에서 취임 선서를 했다고 한다. 그는 1977년 현재의 부인 질 바이든과 재혼해 딸 하나를 더 두었다.
◆…<질 바이든과 바이든 후보 사진 = 연합뉴스>
2015년엔 델라웨어주 법무장관을 지내며 그의 정치적 후계자로 여겨지던 장남이 뇌종양으로 숨졌다. 그는 이 사건으로 2016년 대선 출마를 포기할 만큼 상심이 컸던 것으로 알려져 있다.
남은 아들 차남 헌터 바이든은 방황하며 마약 중독 등 복잡한 사생활로 구설을 낳았는데, 이번 대선 기간에서도 아버지의 직위를 이용해 사업을 했다는 의혹으로 트럼프 측의 공격을 받은 바 있다.
이러한 그의 비극적 가정사는 이번 대선 기간 코로나19로 가족을 잃은 유권자들을 향한 연설에 대한 공감대를 불러일으키기도 했다. 그는 “코로나로 사랑하는 이를 잃거나 의료비 폭탄을 맞게 된 서민의 아픔을 누구보다 잘 안다”며 이들을 위한 지원 정책을 마련하겠다고 말했다.
바이든은 1973년부터 6년 주기의 상원의원 선거에 계속 당선돼, 2008년까지 36년간 상원의원으로 활동하며 상원의 대표적인 거물이 됐다. 특히 그는 외교위원회와 법사위원회에서 활동하며, 외교, 국방, 법률 분야의 전문가로 명성을 떨쳤다.
◇ 3번째 대통령 도전, "민주당과 공화당 모두의 대통령" 될 것
바이든은 1988년, 2008년 민주당 대통령 후보 경선에서 떨어졌고, 오바마 행정부의 부통령으로 정치 여정을 끝낼 것이란 예상을 뒤엎고 세 번째 도전에 나섰다.
1988년에는 민주당 예비선거에서 탈락했으며 2008년 경선에서는 버락 오바마와 힐러리 클린턴에 밀렸다. 그 후 그는 대통령 후보로 선출된 버락 오바마의 취약점인 외교 및 방 분야를 보완하기 위해 러닝메이트로 지명됐다.
◆…<2012년 미 민주당 전당대회 바이든과 오바마 사진 = 연합뉴스>
2008년 11월 4일 대통령 선거 결과, 버락 오바마가 승리하여 바이든 당선인은 47대 부통령으로 취임했다. 임기 시절 오바마 전 대통령을 도와 오바마 케어·경제부양책·금융규제법 등을 제정하는 데 앞장섰으며 부통령 재임 당시 공화당과의 협치와 중도층을 포용할 수 있다는 것을 보여줬다. 그는 이번 대선의 유세 연설에서도 종종 자신은 “민주당과 공화당 모두의 대통령”이 될 것이라고 언급했다.
오바마 전 대통령은 바이든에 대해 “내가 바이든을 가장 좋아하는 부분은 그가 늘 모든 사람들이 자유롭게 생각을 말할 수 있게 독려하고 어떤 사안의 복잡한 측면을 모두 살펴본다는 점”이라고 했다.
2019년 4월 바이든은 대통령에 도전하는 3번째 출마 선언을 했다. 이어 지난 8월 카말라 해리스를 러닝메이트로 발표하며 오바마의 과거를 그리워하는 국민들, 反트럼프 층의 표심을 잡았다.
◇ 여론과 현실의 맥락을 따르는 중도 실용주의
지난 정치적 활동 중 소련과의 전략적 무기 제한 옹호, 발칸 반도의 평화와 안정 증진, 구소련권 국가를 포함하는 NATO 확장 및 1차 걸프전 반대 등이 그의 주요 외교정책이었다. 또한, 그는 조지 W. 부시의 이라크 전쟁 군대 증파에 반대했다.
부통령 재임 당시에는 미국 내 재정 절벽 위기를 피하기 위해 세금인상과 지출 삭감에 대한 초당적 합의를 달성하는 데 중요한 역할을 했으며 그해 코네티컷 뉴타운 참사 이후 그는 총기 규제 특별전담반을 이끌며 오바마 전 대통령과 총기 사태를 줄일 수 있는 행정명령을 만들기도 했다.
그는 1970년대 인종통합정책에 반대했지만, 오바마 대통령보다 먼저 동성 간 결혼을 지지했으며 부통령 당시 시진핑 주석과의 단독 만찬만 8차례 하며 '최고의 중국통'으로 불렸으나 이번 대선에선 반중(反中)을 내세웠다. 이처럼 바이든 당선인은 당대의 여론과 현실의 맥락을 따르는 중도 실용주의로 평가된다.
◇ 오바마 정부 복원… 美 외교 노선 회귀 불확실해
상원에서 수년 동안 외교위원장을 역임하면서도 대외 정책에 관한 탁월한 업적으로 명성을 쌓은 바이든은 정상끼리 문제를 푸는 탑다운 방식을 선호하던 트럼프 대통령과는 반대로 전통적인 실무 협상을 중요시한다. 또한, 그가 자유무역주의, 다자간 협력 등을 중시하는 만큼 동맹국을 중시하던 미국 외교 노선으로 돌아갈 것으로 전망된다.
워싱턴포스트는 지난 10월 바이든이 대통령이 될 시, 첫 번째 할 일은 각국 정상들에게 전화를 걸어 “미국이 돌아왔다. 우리를 믿어 달라. (America is back, you can count on us)” 라는 메시지를 전하는 일이라고 말했다고 보도한 바 있다.
또한, 4일(현지시간) 그는 트럼프 대통령이 탈퇴한 파리 기후 협약을 정확히 77일 후인 1월 20일 취임식에서 다시 가입할 것이라고 트윗에 게시했다.
하지만 브루킹스 연구소의 토마스 라이트는 “바이든 후보는 대통령에 당선되면 '복원 전문가'가 될 것이다”며 오바마 정권 시절로 복귀할 것을 암시했으나 “최소한 글로벌 사회에서의 미국의 역할 및 외교 문제에서는 오바마(Obama) 정권 시절의 정책 노선으로 회귀할 것으로는 보이지 않는다”고 밝혔다.
'2021 민주당' 외교정책 전문가들은 현 글로벌 사회가 지정학적으로 더욱 대결 상황으로 변모하고 있고, 독재 세력들이 발호하고 있다고 생각하기에 종전의 신사적인 외교 방식에서 변화가 있을 것으로 예상했다.
