'대북 외교 협상' 강조한 파월 전 美 국무장관 타계

흑인 최초 美 합참의장·국무장관 지내...한반도와도 인연 깊어

레이건(안보보좌관)-조지 부자(합참의장·국무장관)-오바마-바이든 인연 깊어

흑인 최초로 미국 합참의장과 국무장관을 지낸 콜린 파월 전 장관이 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19) 합병증으로 18일(현지시간) 별세했다. 향년 84세. 한반도와도 인연을 맺었던 파월 전 장관은 공화당 행정부에서 대북 외교적 해법을 강조한 협상파로 기억되고 있다고 미국의소리(VOA) 방송이 19일 전했다.

VOA에 따르면, 파월 전 장관 유족은 이날 페이스북을 통해 "우리는 훌륭하고 다정한 남편, 아버지, 할아버지, 그리고 위대한 미국인을 잃었다"고 밝혔다.

4성 장군 출신의 파월 전 장관은 1937년 미국 뉴욕 할렘에서 자메이카 출신 이민자 가정에서 태어났다. 뉴욕시립대학교 학군사관후보생(ROTC)을 거쳐 소위로 임관했고, 한국, 서독 등지에서 근무했다. 또 베트남전에 참전해 훈장을 받기도 했다.

레이건 행정부 때인 1986년 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관에 임명됐고, 1987년 11월에는 국가안보보좌관 자리에 올랐다.

조지 H.W 부시 대통령 때인 1989년엔 흑인 최초로 미국 합참의장이 됐고, 1991년 걸프전 때는 합참의장으로서 전쟁을 승리로 이끌면서 큰 인기를 얻기도 했다.

이어 조지 W. 부시 행정부 때인 2001년 1월에는 미국 역사상 최초의 흑인 국무장관에 올라 4년 동안 대외 정책을 주도했다. 특히 9.11테러가 발생한 2001년부터는 아프가니스탄 전쟁과 2003년 시작한 이라크 전쟁 등 ‘테러와의 전쟁’ 임무를 맡았다.

콜린 전 장관은 공화당 소속으로 대부분의 시간을 보냈지만 2005년 국무장관에서 물러난 뒤에는 민주당 대통령을 지지하기도 했다.

2008년 대선 당시에는 민주당 후보였던 바락 오바마 전 대통령을 공식 지지했고, 2016년 대선 때도 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령 대신 민주당 후보였던 힐러리 클린턴 전 국무장관을 지지했다.

가장 최근인 2019년에는 현 대통령인 조 바이든 후보에 대한 지지를 공식적으로 밝힌 바 있다. '성공한 직업 군인', '흑인 최초의 국가안보보좌관, 합참의장, 국무장관', '유리천장 깬 개척자' 등 수많은 수식어가 따르는 파월 전 장관의 별세 소식에 애도가 이어지고 있다.

바이든 대통령은 "콜린 파월은 내가 자랑스럽게 나의 친구라고 부를 수 있는 좋은 사람이었다"”며 "역사상 가장 위대한 미국인 가운데 한 명으로 남을 것"이라고 추도했다.

바이든 대통령은 백악관 홈페이지에 올린 성명에서 "파월 전 장관은 전사와 외교관 두 직책 모두에서 최고의 이상을 구현한 인물"이라며 "거듭 인종 장벽을 허물었고 다른 사람들이 따를 길을 개척했으며 전 생애에 걸쳐 다음 세대의 지도력에 대한 투자에 헌신했다"고 강조했다.

토니 블링컨 국무장관도 이날 국무부 홈페이지를 통해 생중계된 연설에서 "파월 전 장관이 국무부 직원들로부터 큰 사랑을 받은 인물이었다"고 회고했다.

블링컨 장관은 파월 전 장관이 형식에 얽매이지 않고 상하관계에 크게 신경 쓰지 않았으며, 모든 사람들의 이야기를 듣고 싶어 했다고도 했다. 또한 예고 없이 사무실에 들러 사람들에게 필요한 것을 물었으며 자신이 동료들을 신뢰한다는 사실을 명확히 했다고 덧붙였다.

블링컨 장관은 "오늘은 이곳에 있는 모두에게 슬픈 날”이라며 “파월 전 장관은 미국을 믿었기에 자신의 삶을 공무에 헌신했다"고 추모했다.

로이드 오스틴 미 국방장관도 파월 전 장관을 추모하는 성명을 발표했다. 그는 "전 세계가 가장 위대한 지도자 가운데 한 명을 잃었으며 자신은 친구이자 위대한 멘토를 떠나보냈다"고 애도했다.

오스틴 장관은 그러면서 "전 세계가 최초의 흑인 미 합참의장이자 국무장관을 지낸 고인을 그리워할 것"이라고 덧붙였다.

파월 전 장관을 국무장관으로 발탁한 조지 부시 W. 전 대통령도 성명을 발표했다. 그는 "파월 전 장관은 대통령의 자유 메달을 두 번 받은 인물로, 미국뿐 아니라 외국에서도 많은 존경을 받았다"고 평가했다.

부시 전 대통령은 이어 "많은 부분에서 의견이 불일치했지만 항상 파월 전 장관을 존중했고 그의 업적을 존중했다"고 밝혔다.

미국 언론도 파월 전 장관이 20세기 말과 21세기 초반 미국 외교 정책을 형성하는데 기여한 인물로 높이 평가하면서 "격동의 시기에 활동했던 최고의 외교관을 잃었다"고 전했다.

파월 전 장관은 한반도와도 인연이 깊다. 지난 1973년부터 이듬해까지는 경기 동두천 주한미군 부대에서 대대장으로 복무했다.

파월 전 장관은 지난 1995년 발간한 자서전에서 한국에서 대대장으로 복무했을 때가 군 생활 중 가장 만족스럽고 활력이 있었던 때라고 회고했다.

또 2001년부터 4년 동안 국무장관으로 재임하면서 한반도 문제에도 깊이 관여했다. 특히 대북 문제에서는 외교적 해법을 강조했다. 그는 북한 핵 포기의 대가는 없다는 원칙을 고수하면서도 외교와 대화 해법을 강조하며 북한을 6자회담에 끌어들이기 위해 노력했다.

게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 조정관은 파월 전 장관을 북한 문제 해결책으로 외교적 노력을 강조한 인물로 기억했다.

세이모어 전 조정관은 이날 VOA와의 전화통화에서, 백악관이 북한 탄도미사일 프로그램과 관련한 협상을 진행하던 중에 파월 전 장관이 협상 지속에 대한 지지를 표명했다가 백악관의 질책을 받았다고 설명했다.

결국 백악관은 북한과의 대화를 중단했고 자신이 생각할 때 그것은 실수였다고 세이모어 전 조정관은 말했다.

세이모어 전 조정관은 “파월 전 장관이 강력한 방어와 미한 동맹을 유지해야 한다는 것을 알고 있었지만 북한 핵 문제 해결을 위해 군사력을 사용할 수는 없으며 가장 효과적인 방법은 외교라는 것을 알고 있었다”고 말했다.

다른 최고 군 지도자들과 마찬가지로 한반도 군사적 충돌의 대가, 특히 한국의 피해가 너무 클 것이기 때문에 미국에 군사적 옵션이 없다는 것을 알고 있었다는 설명이다.