겉으로는 '단일화 없다' 이구동성…내부적으로는 복잡한 셈법
◆…인사하는 윤석열과 안철수[연합뉴스 자료사진]
여론조사 선두권을 달리던 국민의힘 윤석열 대선 후보의 지지율이 최근 하락하고, 이를 틈 타 일부 여론조사에서 지지율 10%의 문턱을 넘은 안 후보가 존재감을 키우면서다.
두 사람 간에 단일화 이슈가 본격적으로 부상할 경우 그 결과에 따라 판을 흔들 수 있어 대선 구도의 막판 변수로 작용할지 주목되는 상황이다.
안 후보는 1일 jtbc 인터뷰에서 지지율 상승을 "체감하고 있다"면서 "1월 말부터 2월 초순, (구정)설 주변으로 제가 '3강 트로이카 체제'로 만들겠다"며 자신감을 드러냈다.
한때 단일화 가능성을 일축하고 안 대표의 '대선 포기'까지 공개 거론하며 강경한 기조를 이어가던 국민의힘 측은 내심 당혹스러운 표정 속에 복잡한 셈법을 가동하고 있다.
국민의힘 이준석 대표는 지난달 31일 언론 인터뷰에서 "(단일화에서) 손쉬운 승리를 할 수 있는 것인지 약간의 의문이 있다"며 결과를 예측하기 어렵다고 말했다.
앞서 단일화 논의와 관련해 윤 후보의 득표율만으로 정권교체가 가능하다는 게 그간 국민의힘 측 주장이었다. 이 대표는 이른바 '거간꾼 단속'에 나서기도 했다.
이 대표는 지난달 28일 "우리 후보의 경쟁력이 단일화나 이런 것을 바라지 않고도 이길 수 있으리라 생각한다"라고 했는데, 불과 며칠 사이 온도 차가 생긴 것이다.
그간 안 후보를 평가절하하며 안 후보의 중도사퇴를 사실상 촉구해온 김종인 총괄선대위원장도 지난달 31일 언론 인터뷰에서는 단일화 가능성에 대해 "두고 봐야 알 일"이라며 "(합치는 것이) 일정 부분은 도움이 될 것"이라고 말하기도 했다.
두 사람의 지지율 변동 추세와 맞물려 야권 단일화 필요성을 거론하는 주장도 당 일각에서 계속 제기되는 것으로 알려졌다.
안 후보의 상승세가 이어질 수 있다는 국민의힘 내부 우려가 반영된 것이다. 안 후보가 낮은 지지율에 알아서 물러날 것이라는 '고사 작전' 카드는 현재로선 무색해진 셈이다.
최근 여론조사에서 이 후보가 오차범위 밖에서 윤 후보를 앞선다는 여론조사가 나오고 있는 가운데, 이 후보와 윤 후보 간 격차가 더 벌어질수록 또는 이 후보와 윤 후보가 접전이 이어질수록 안 후보의 몸값은 높아질 것으로 전망된다.
단일화 상황을 염두에 둔 듯 윤 후보는 줄곧 안 후보를 자극하는 말은 자제하고 있다.
윤 후보는 전날에도 안 후보와의 단일화 문제에 대해 "단일화를 언급하는 것은 정치 도의상 맞지 않는다"고 했다.
◆…정치1번지 종로에서 회동하는 안철수-윤석열[연합뉴스 자료사진]
국민의힘 선대위 관계자는 "내부에서 단일화 논의는 없다. 단일화 인정은 패배의 길"이라며 "성찰하고 변화해 다시 지지율을 회복하겠다는 기조"라고 강조했다.
국민의당도 단일화를 일축하고 있다. 다만, 지지율 상승세를 굳힐 경우 독자 행보를 하든 단일화를 하든 승기를 잡을 수 있다는 자신감이 붙었다는 해석도 나온다.
국민의당 총괄선대본부장인 이태규 의원은 2일 연합뉴스와의 통화에서 "단일화 프레임에 들어갈 어떤 이유도 없다"며 "안 후보가 안정적 두 자릿수에 진입하는 게 지상 과제다. 우리는 우리의 길을 가서 양강 후보를 깨는 게 목표"라고 말했다.
안 후보도 전날 언론 인터뷰에서 "(단일화는) 생각 안 하고 있다"고 못 박았다.
이러한 분위기에도 정권 교체를 외치는 두 후보가 종국에는 단일화 협상에 나설 것이라고 전문가들은 대체로 전망하고 있다.
신율 명지대 교수는 통화에서 "단일화 필요성은 양측 모두 절감하고 있을 것"이라며 "2002년 '노무현-정몽준' 단일화 당시에도 12월 19일 대선을 불과 2주 앞두고 단일화가 됐다. 시간 자체는 충분하다"고 말했다.
신 교수는 "유권자가 안정 지향적으로 투표할 경우 그간 제3당엔 전혀 기회가 없곤 했다"며 "이번에는 어떻게 될지 예측이 쉽지 않다"고 덧붙였다.
