◆…<사진 로이터>
북한 상선 1척이 서해 NLL(북방한계선)을 침범했다가 우리 해군 함정의 경고통신과 경고사격을 받고 퇴각했다. 이 과정에서 북한군도 남측 함정이 해상군사분계선을 침범했다면서 방사포탄 10발을 위협 사격했다.
24일 합동참모본부는 "이날 오전 3시 42분께 서해 백령도 서북방(약 27㎞)에서 북한 상선(선박명: 무포호) 1척이 NLL을 침범해 우리 군이 경고 통신 및 경고사격으로 퇴거 조치했다"고 밝혔다.
합참은 "이날 오전 05시 14분경부터 북한이 황해남도 장산곶 일대에서 서해 NLL 북방 해상완충구역 내에 발사한 10발의 방사포 사격을 포착했으며 우리 영해에 관측된 낙탄은 없다"고 밝혔다.
합참은 "NLL을 침범한 북한 상선에 대한 우리 군의 정상적인 작전조치에 대해 북한군이 방사포 사격을 실시한 것은 명백한 9·19 군사합의 위반이자 도발"이라고 비판했다.
해상 완충구역은 지난 2018년 '9·19 남북군사합의' 당시 남북한이 우발적 충돌이나 긴장 고조 상황 등을 방지하기 위해 해안포문을 폐쇄하고, 해상훈련과 해안포 등 중화기 사격 행위를 금지하기로 한 곳이다.
이에 대해 북한 인민군 총참모부 대변인은 이날 발표를 통해 "오늘 24일 새벽 3시50분경 남조선 괴뢰해군 2함대 소속 호위함이 불명선박 단속을 구실로 백령도 서북쪽 20㎞ 해상에서 아군 해상군사분계선을 2.5~5㎞ 침범해 '경고사격'을 하는 해상적정이 제기되였다"고 밝혔다고 조선중앙통신이 보도했다.
대변인은 이어 "서부전선해안방어부대들에 감시 및 대응태세를 철저히 갖출데 대한 지시를 하달하고 5시15분 해상적정 발생수역 부근에서 10발의 방사포탄을 발사하여 적함선을 강력히 구축하기 위한 초기대응조치를 취하도록 하였다"라고 전했다.
대변인은 "우리 군대는 24일 5시15분 룡연군 일대에서 사격방위 270°방향으로 10발의 위협경고사격을 가하였다"라고 덧붙였다.
서해상에서 남북 간 갈등이 발생한 것은 7개월 만인 것으로 전해졌다. 앞서 올해 3월8일에는 북한 선박 1척이 서해 NLL을 넘어와 우리 군에 나포됐다. 북한 경비정도 이 선박을 뒤쫓던 과정에서 한때 NLL을 넘었으나 우리 군의 경고사격을 받고 퇴각했다.
이번 북한 상선의 NLL 침범은 시진핑(習近平) 국가주석 '3연임'이 확정된 중국의 최대 정치 행사가 끝난 직후 이뤄진 것이다. 이에 따라 북한이 다시 무력도발을 본격적으로 재개할 수도 있다는 관측이 제기된다.
합참은 "이러한 북한의 계속되는 도발과 적반하장식 주장은 한반도는 물론 국제사회의 평화와 안정을 해치는 행위"라면서 즉각 중단할 것을 거듭 촉구했다. 그러면서 "우리 군은 한미 간 긴밀한 공조 하에 관련 동향을 추적 감시하면서, 만일의 상황에 대비해 대비태세를 강화하고 있다"라고 강조했다.
