디지털 전환 시대의 새로운 무역전쟁의 도래
ESG 경영과 나만의 전략자산으로 대비하라
전쟁과 감염병은 국가 간의 관계를 변화시키고, 이전과는 다른 형태의 경제활동을 하도록 구조적 변화를 일으켰다. 이러한 변화에 미중 기술전쟁이라는 일관된 흐름과 코로나19가 디지털 기술의 중요성을 부각시키면서 속도를 높였다면, 우크라이나 전쟁은 중국과 러시아 같은 권위주의 국가 대 미국과 유럽 같은 민주주의 진영 간 정치적 동맹 위주의 무역을 촉진시켰다. 이제 ‘세계화’라는 전 지구적 경제협력을 통해 규모의 경제를 이루면서 최대의 비용 효율화를 추진했던 기존의 무역은, 위기에 재빠르게 대응할 수 있는 ‘회복탄력성 중심의 동맹 무역’으로 전환되고 있다.
신간 《트레이드 워》는 이러한 새로운 무역질서의 형성에서 미중 무역전쟁, 특히 중국의 글로벌 공급망 배제라는 탈중국화에 주목한다. 코트라(KOTRA)에서 30년 이상 활동해온 류재원 본부장과 코트라 출신 무역인 홍재화 필맥스 대표 두 사람의 저자는 지난 30년의 무역환경을 경험해오면서 냉철하게 무역전쟁의 양상을 분석했다.
전통적인 무역전쟁은 환율전쟁이자 관세전쟁이다. 상대국에 시장개방과 환율 인하를 요구하고 불응하면 수입관세를 높이는 식이다. 하지만 작금의 미중 무역전쟁은 기술전쟁으로 그 양상이 다르다. 그것은 표준전쟁이자 공급망(supply chain) 전쟁이다.
글로벌 기술표준을 자국 중심으로 설정하고 상대에게 치명적인 손상을 일으키는 소재·부품·장비의 공급을 차단하여 공급망을 무너뜨린다. 특히 미래의 디지털 경쟁력과 반도체 등 첨단기술을 둘러싸고 양보 없는 치열한 싸움이 전개되고 있다. 따라서 향후 디지털 세상에서는 기술 우위를 바탕으로 한 전략자산(strategic asset) 강화가 중요하다.
그렇다면 GDP의 상당 부분을 무역에 의존하는 한국은 이러한 근본적 변화에 어떻게 대처해야 하는가? 미중 무역전쟁의 발발은 단순히 두 나라의 문제가 아닌 세계적인 문제가 되었다. 애초부터 미중 무역전쟁은 ‘중국의 불공정무역과 지식재산권 탈취 행위’를 바로잡기 위해 시작되었다. 미국과 중국이 세계경제에서 차지하는 비중이 거의 절대적이기 때문에 다른 나라들도 영향을 받지 않을 수 없다. 하지만 미국이나 중국 어느 한쪽으로 온전히 기울 수도 없다. 미국과 중국은 세계 어느 나라이든지 무역 상대국 1, 2위를 차지하고 있기 때문이다.
특히 한국은 무역의존도가 매우 높을 뿐더러, 양국이 국내 정치와 경제에서 갖는 의미도 크다. 다른 나라의 사례도 참조할 수 없는 독특한 위치에서 한국만의 무역 이론과 행동준칙이 필요하다. 그것은 철저하게 한국이 스스로의 ‘전략적 이익’이 무엇인지 정확하게 규정하고 그에 따라 행동하는 것이다. 즉, 미중 무역전쟁에서 우리의 선택 기준은 ‘얼마큼 대체 가능한가’, ‘우리와 생각이 비슷한가’, ‘우리의 발전에 더 도움이 되는 나라는 어디인가’라는 세 가지가 되어야 한다고 저자들은 강조한다.
《트레이드 워》는 포스트코로나 시대에 글로벌 무역전쟁의 새로운 화두로 ESG(환경 사회 지배구조)를 집중 조명한다. ESG가 디지털 대전환 시대에 미래 패권경쟁의 중심으로 부상하고 있다는 것이다. ESG는 정책뿐 아니라 투자자와 소비자의 요구로 선택이 아닌 생존의 문제로 부상했다. ESG는 친환경, 사회적 책임, 지배구조 개선 등 다양한 과제를 수행한다.
그런데 ESG는 많은 과제를 효율적이고 효과적으로 해결하기 위해 인공지능, 빅데이터, 사물인터넷과 같은 디지털 기술과 접목되어야 한다. 역으로 디지털 전환에도 ESG를 도입해야 한다. 세계경제에 ESG가 좀 더 일찍 도입되었다면 중국의 경제성장이나 러시아의 우크라이나 침공이 불가능했을지도 모른다는 가설이 제기될 정도로 ESG 경영은 글로벌 경제에 시급하고 본질적인 문제가 되었다.
나아가 중국의 기술굴기를 저지하기 위한 미국의 또 다른 수단이 바로 ESG다. 중국은 이제 시작된 경제개발과 사회주의 정치체제로 인해 ESG에 취약하다. 제조업 중심의 경제성장기에는 많은 자원이 투입되고 그에 상응하는 부산물이 발생하여 환경문제(E)를 일으킨다. 사회적(S) 측면에서도 분배보다는 성장이 강조되어 인권, 소득, 기회 등 다양한 측면에서 불평등과 불공정이 야기된다. 공산당이라는 권위주의 체제가 지배하는 나라에서 지배구조(G)의 투명성을 논하는 것 자체가 어불성설일 수 있다. 한마디로 중국은 ESG에 취약하다.
ESG는 지속성장을 가능케 하고 경영 위험을 줄여주는 수단으로 자리매김하고 있다. 즉, 기업의 사회적 책임이 선택의 문제라면 ESG는 생존의 문제다. ESG 기준에 따라 생산된 제품만이 시장에서 유통되고 소비된다. 기업가치의 평가기준도 바뀐다. ESG 기업은 투자와 판매가 증가하고 기업가치도 상승한다. 포스트코로나는 ESG다. ESG 주도권은 미국, 중국, 유럽이나 어떤 나라도 갖고 있지 않으며, 시민단체가 처벌할 수 있는 수단을 가지고 있다. 그것은 바로 기업에 대한 비난과 구매 거절이다.
저자들은 변동성과 불확실성이 상존하는 시대에 우리의 지속성장 전략은 전략자산 확보와 글로벌 협력이 되어야 한다고 역설한다. 이 책은 점차 격화되고 있는 글로벌 무역전쟁의 틈바구니 속에서 한국 경제가 생존하고 번영할 수 있는 길을 적극적으로 제시한다.
트레이드 워 / 류재원 홍재화 지음 / 시공사 / 20,000원
