◆…지난 3월 5일 미국 알래스카주 아일슨 기지에서 실시된 캐나다군(CAF)과 미군의 북극 극지훈련(ARCTIC EDGE 2022) 중 52방공포병연대 5대대에 배정된 패트리엇 미사일 M903 발사대 모습 <사진 로이터>
21일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 토니 블링컨 국무장관은 성명에서 "러시아가 우크라이나 핵심 기반 시설에 대한 침공을 이어가는 가운데 미국은 젤렌스키 대통령의 미국 방문을 환영한다"며 이같이 밝혔다.
블링컨 장관은 "대통령 권한 위임에 따라, 나는 오늘 2021년 8월 이후 우크라이나에 대한 28번째 미국 무기 및 장비 사용을 승인한다"며 "10억 달러 규모 (추가) 지원은 우크라이나가 전장에서 자국을 방어하는데 효과적으로 사용하고 있는 추가 군수품 및 주요 장비와 함께 확장된 방공 및 정밀 타격 능력을 제공할 것"이라고 말했다.
이와 함께 미 국방부는 8억5000만 달러 상당의 새로운 안보 지원을 발표했다.
이번 지원은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 전격적인 미국 방문에 맞춰 발표됐다. 조 바이든 대통령은 러시아의 우크라이나 침공 300일이 되는 이날 오후 백악관에서 젤렌스키 대통령과 정상 회담을 했다.
블링컨 장관은 "지난 300일 동안 러시아는 우크라이나를 지도상에서 지워버리기 위해 노력했지만 실패했고, 이제 겨울을 무기화해 우크라이나 시민들을 추위와 굶주림에 내몰고 있다"며 바이든 행정부의 추가 군사 지원 결정에 대해 설명했다.
이로써 바이든 행정부 출범 이후 우크라이나에 대한 지원 규모는 모두 219억 달러(약 28조2000억 원)로 늘어나게 됐다.
특히 이번 지원에는 패트리엇 방공 포대 1개와 함께 미사일, 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스) 추가 탄약, 추가 대(對) 레이더 미사일, 지뢰방호장갑차(MRAP) 37대, 155㎜ 정밀유도 포탄 500발 등이 포함됐다. 패트리엇 미사일은 사거리가 70∼80㎞에 달해 적의 항공기나 미사일을 장거리에서 요격하는 것이 가능하다.
미국은 그간 우크라이나에 첨단 지대공미사일시스템 '나삼스'(NASAMS), 고속기동포병로켓시스템(HIMARS), 적 레이더 공격을 위한 대(對)레이더 미사일(HARM)을 비롯해 스팅어 지대공 미사일, 고성능 드론 등을 지원했다. 미국은 러시아의 침공 이후 우크라이나에 대한 군사적 지원을 이어왔지만, 확전을 우려해 이같은 첨단 무기 제공에는 신중한 태도를 보이며 거리를 뒀었다.
블링컨 장관은 "순항 미사일과 단거리 탄도미사일, 항공기 요격이 가능한 패트리엇 미사일을 제공함으로써 이전 방공 시스템보다 비약적으로 방위 역량이 높아질 것"이라고 강조했다.
국방부는 "패트리엇 미사일은 세계 최첨단 방공 시스템"이라며 "실전 배치되면 이는 현재 우크라이나 도시와 시민들을 위협하는 모든 위협에 두터운 방위를 제공하고 기존 방공 시스템을 확장할 것"이라고 했다.
