◆…2018년 개최된 인터내셔널 크라운 대회 한국팀(전인지 유소연 김인경 박성현(왼쪽부터)) 우승 모습. 사진=한화생명 제공
전 세계 상위 8개국 최고의 여성 골퍼들이 모여 팀 매치플레이 방식으로 치르는 이 대회는 2018년 이후 처음으로 LPGA 투어 일정에 돌아왔으며 올해 5월 4~7일에 미국 샌프란시스코에 위치한 명문 코스 TPC 하딩파크에서 열린다.
격년으로 개최되는 ‘Hanwha LIFEPLUS 인터내셔널 크라운’은 골프가 세계적인 게임이라는 특징을 부각시키고, 특정 대륙이나 지역이 아닌 국가를 대표하는 세계 최고의 여성 골퍼들을 기린다. 또한 스포츠 팬들에게 엘리트 여성 골퍼들을 가까이에서 보면서 대회장 안의 선수들과도 함께 호흡하는 다른 대회에서는 경험할 수 없는 기회를 제공한다.
한화생명 관계자는 "많은 골프 팬들이 오랫동안 기다렸던 LPGA만의 독특한 국가대항전 ‘Hanwha LIFEPLUS 인터내셔널 크라운’이 100일 앞으로 다가왔다. 특히 지난해 11월에 참가 8개국이 확정되며 선수 뿐 아니라 자국을 응원하는 각국 골프 팬들의 기대도 커졌을 것이라 생각한다"며 "한화 금융계열사 브랜드인 'LIFEPLUS'는 본 대회의 특성을 살려 오직 이 대회에서만 경험하고 느낄 수 있는 새로운 감동과 즐거움을 선사해 나갈 것"이라고 밝혔다.
국가의 명예를 걸고 경쟁하는 8개국은 디펜딩챔피언인 대한민국을 비롯해 미국, 일본, 스웨덴, 잉글랜드, 태국, 호주, 중국이다. 32명의 최종 출전선수와 국가 시드는 DIO 임플란트 LA 오픈 다음 주 월요일인 오는 4월 3일 기준 롤렉스 여자골프 세계랭킹을 통해 확정된다.
출전 예상 선수로는 챔피언 멤버인 전인지, 메이저 챔피언 고진영(이상 대한한국)과 2020년 올림픽 금메달리스트 Nelly Korda과 2회 대회 우승 당시 멤버였던 Lexi Thompson(이상 미국), 이 대회에 모두 출전한 경력을 가진 Minjee Lee(호주) 등이 있다. 또한 Anna Nordqvist(스웨덴)을 비롯해 세계적인 수퍼스타 Nasa Hataoka(일본), Charley Hull(잉글랜드), Atthaya Thitikul(태국) 등이 있다.
현재 롤렉스 랭킹 2위인 Nelly Korda는 "엄청나게 기대된다. TPC 하딩파크에 대해 많은 좋은 이야기를 들었고, 분명히 도전적이라고 들었다. 그리고 샌프란시스코의 날씨도 도전적일 수 있다"라며 "Hanwha LIFEPLUS 인터내셔널 크라운을 100일 앞두게 되어 기대가 매우 크다. 그곳에서 미국을 대표해 뛰고 싶다"고 말했다.
팬들은 TPC 하딩파크에서 열리는 4일간의 대회 기간 동안 모든 활동을 즐길 수 있는 다양한 티켓과 호스피탈리티 패키지를 구매할 수 있다. 인터내셔널 파빌리온은 온도가 조절되는 야외 좌석 구역으로 메르세드 호수가 내려다 보이는 12번 홀의 높은 전망을 제공하며 일주일 내내 결정적인 전환점이 연출되는 중심에 위치하게 될 것이다.
일반 입장권은 60달러부터 시작하며 17세 이하의 모든 청소년은 티켓을 받은 성인과 함께 대회장에 무료로 입장할 수 있다. 또한 LPGA와 ‘Hanwha LIFEPLUS 인터내셔널 크라운’은 봉사하는 사람들을 기리기 위해 목요일부터 일요일까지 현역 군인, 퇴역 군인, 예비군, 주방위군, 응급구조요원들에게 관람 기회를 제공할 예정이다.
티켓과 자원봉사 기회에 대한 더 많은 정보는 Hanwha LIFEPLUS 인터내셔널 크라운 홈페이지에서 얻을 수 있다.
