美, 폭발물처리반 투입해 '中 풍선' 잔해 수거…사진 첫 공개

미군이 동부 해안에서 격추한 중국 풍선의 잔해를 수거하는 장면을 처음 공개했다.

7일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 미 해군은 홈페이지를 통해 폭발물처리반(EOD) 소속 장병들이 지난 5일 사우스캐롤라이나주 머틀비치 앞바다에서 중국의 고고도 풍선의 잔해를 수거하는 사진을 배포했다.

미군은 앞서 지난 4일 F-22 전투기에서 AIM-9X 공대공 미사일 한 발을 발사해 풍선을 격추했으며 이후 해군과 해안경비대 함정을 투입해 잔해를 확보하고 있다.

글렌 밴허크 미 북부사령관은 전날 브리핑에서 풍선의 잔해가 약 2.25km 넓이의 지역에 흩어졌으며 수심 50ft(약 15m)에 떨어진 잔해 위치를 무인잠수정과 음파탐지기를 활용해 파악하고 있다고 밝혔다.

풍선의 높이는 200ft(약 60m)로 하부에 달린 소형 제트기 크기의 구조물은 장거리 탐지장비와 태양광 패널을 탑재한 것으로 추정된다.

미군은 풍선이 폭발물을 탑재했을 가능성에 대비해 EOD를 투입했다. 사진에는 고무보트를 탄 EOD 소속 장병들이 풍선의 하얀 천과 틀로 보이는 구조물을 물 위로 건지고 있다.

한편 미국과 중국은 풍선 잔해 처리를 놓고 이견을 보이고 있다.

존 커비 미국 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 전날 브리핑에서 '풍선 잔해를 중국에 반환할 계획이 있느냐'는 질문에 "내가 아는 한 반환할 의도나 계획은 없다"고 일축했다.

반면 마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 '풍선 잔해 반환 요구를 할 것이냐'는 물음에 "이 비행선은 미국 것이 아니라 중국 것"이라며 "중국 정부는 계속 자신의 정당하고 합법적인 권익을 결연히 수호할 것"이라고 했다.

잔해 반환을 명확히 요구하지는 않았지만, 소유권을 주장함으로써 여지를 남긴 것이다.

미국은 중국의 '정찰 풍선'이 영공을 침범하는 위법 행위를 한 만큼 무력 사용은 적법한 것이었다고 주장한다. 반면 중국은 해당 풍선이 기상관측 등 과학연구를 수행하는 민수용 비행선으로 편서풍에 의해 불가항력으로 미국 영공에 진입한 것이기에 '불법 행위'의 구성요건인 범의(犯意)가 없었다는 입장이다.

미국 정부는 잔해를 최대한 많이 수거해 중국이 사용한 정찰 장비와 풍선을 보낸 의도 등을 분석할 계획이라고 로이터 통신은 전했다.