"리튬 계약, 국가가 통제하는 공공-민관 파트너십으로만 체결"
리튬 채굴기업 'SQM·'앨버말'...각각 2030년·2043년 계약 만료
◆…가브리엘 보리치 칠레 대통령이 연설을 하고 있다. 사진=로이터통신
전기차 배터리 핵심 자원 중 하나인 리튬 보유국들이 자원 국유화에 속도를 높이고 있는 가운데 세계 최대 보유국인 칠레가 리튬 국영기업을 설립하기로 했다.
20일(현지시간) 로이터통신에 따르면 가브리엘 보리치 칠레 대통령은 환경 보호 및 경제 활성화를 위해 리튬 산업을 국유화하고 국영기업을 설립할 예정이라고 밝혔다. 칠레는 세계 최대 리튬 보유국이자 세계 2위의 리튬 생산국이다.
보리치 대통령은 TV 연설에서 "향후 리튬 계약은 국가가 통제하는 공공-민관 파트너십으로만 체결될 것"이라고 말했다. 이어 "지금이야말로 지속가능한 경제로 전환할 수 있는 최고의 기회"라며 "우리는 이 기회를 낭비할 여유가 없다"고 덧붙였다. 그러면서 그는 "국영기업을 설립하기 위해 지역사회, 기업 및 의회와 협의를 시작할 것"이라고 밝혔다
국영 회사의 운영을 위해선 의회의 승인을 거쳐야 한다. 보리치 대통령은 올해 하반기 입법부에 구체적인 계획안을 제출할 방침이다.
현재 칠레에서 리튬을 채굴하는 기업은 칠레 국영 광산업체 'SQM'과 미국 기업 '앨버말'(ALB) 2곳이다. SQM과 ALB의 계약은 각각 2030년과 2043년에 만료될 예정이다. SQM과 ALB은 미국 테슬라와 한국 LG 에너지 등 EV 메이커와 연료전지 메이커에 리튬을 공급하고 있다. 칠레 정부는 현재 체결된 계약을 해지하지 않고 계약이 만료되기 전에 기업들이 민관 파트너십에 참여할 수 있는 방안에 대해 모색하겠다는 입장이다.
이른바 '리튬 삼각지대'로 불리는 칠레, 볼리비아, 아르헨티나에서는 자원 안보와 환경보호를 이유로 리튬을 국유화하고 있다.
볼리비아는 이미 2008년 리튬을 국유화했다. 아르헨티나는 지난 1월 라리오하주 정부를 통해 리튬을 전략 물자로 지정하고, 기업들이 보유한 채굴권을 정지시켰다. 리튬 매장량 세계 10위인 멕시코는 지난 2월 리튬 매장량이 170만t으로 추정되는 소노라주 6곳에 대한 탐사·채굴을 국가가 독점하는 법안을 통과시키기도 했다.
