기존 항암치료, 정상세포까지 사멸시켜 한계
다양한 암종에 응용해 암 가역 치료제 개발 기대
◆…사진=클립아트코리아
조광현 한국과학기술원(KAIST)은 바이오및뇌공학과 교수팀이 대장암 세포를 죽이지 않고 그 상태만을 변환시켜 정상 대장세포와 유사한 상태로 되돌리는 대장암 가역 치료 원천기술을 개발했다고 22일 밝혔다.
현재 사용되는 항암치료법은 암세포를 사멸시켜서 치료하는 것을 목표로 한다. 문제는 암세포가 내성을 가져 재발하거나 정상세포까지 사멸시키는 부작용도 지니고 있다는 점이다.
연구팀은 정상세포가 암세포로 변화하는 과정에서 정상적 세포분화 궤적을 역행한다는 관찰 결과에 주목했다. 이를 기반으로 정상세포 분화 궤적에 대한 유전자 네트워크의 디지털트윈(가상모형)을 제작하는 기술을 개발했다. 디지털트윈은 현실 데이터를 실시간으로 수집해 이를 가상 화면에 동일하게 구현하는 기술을 말한다.
연구팀은 정상세포 분화를 유도하는 '마스터 분자스위치'를 체계적으로 탐색, 발굴한 뒤 대장암 세포에 적용했을 때 암세포가 정상화된다는 것을 분자세포 실험과 동물실험을 통해 입증했다.
조광현 교수는 "암세포가 정상세포로 변환될 수 있다는 것은 놀라운 현상"이라며 "암세포를 정상세포로 되돌리는 가역 치료 개념을 최초로 제시한 성과들을 바탕으로 원천기술을 개발한 것이다"고 설명했다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 '어드밴스드 사이언스'(Advanced Science)' 지난 11일자 온라인판에 게재됐다.
