앞으로 SK와 KTF의 대리점이나 판매점에서 휴대전화 단말기를 살 때 소비자들이 부담하는 몫이 늘어날 전망이다.
28일 업계에 따르면 지난 4월 휴대전화 보조금 제한 조치가 해제된 이후 막대한 보조금을 지급하며 치열한 고객 확보경쟁을 펼쳤던 SK텔레콤과 KTF가 일제히 하반기부터 대리점과 판매점에 줬던 보조금을 줄이겠다고 선언했다.
양사는 "보조금 감축은 판매점이나 대리점의 마진을 축소하는 방향으로 진행될 예정이어서 고객에게는 직접 영향이 없도록 노력할 것"이라고 밝혔다.
하지만 통상 대리점과 판매점이 고객 한 명을 유치할 때마다 업체로부터 일정액의 보조금을 받아 전화 가격을 깎아주고 있는 점을 감안하면 마진 감소분은 소비자들에게 전가돼 휴대전화 가격 할인 혜택 폭이 낮아질 가능성이 높다.
KTF는 최근까지 고객 1명당 20만원에 달했던 마케팅 비용을 18만원으로 2만원 줄일 방침이다. 대신 결합상품, 제휴상품을 확대하고 '쇼킹 스폰서'(의무약정) 상품을 다양화한다는 전략이다.
KTF 관계자는 "그동안 경쟁을 통해 충분히 고객을 확보했다"면서 "보조금을 낮추더라도 가입자 확대에는 문제가 없다는 게 회사의 판단"이라고 밝혔다. 하지만 이사회조차 상장 후 첫 분기 영업손실(139억원)이라는 초라한 성적표를 '쇼크'로 받아들일 정도여서 수익성을 개선하기 위해서는 어쩔 수 없는 선택일 것이라는 관측도 나온다.
SK텔레콤도 KTF의 움직임에 동조할 뜻을 밝혔다. SK텔레콤측은 "2분기 보조금 경쟁은 KTF의 공격적인 마케팅에서 촉발된 것"이라며 "판매점만 돈을 버는 보조금 경쟁을 지양해 불필요한 마케팅 비용을 줄여 요금 할인 등 기존 고객의 혜택을 늘리는 방향으로 가겠다"고 말했다.
보조금 인하폭에 대해서는 '영업기밀'이라며 언급을 피했으나 또 다른 관계자는 "최소한 KTF의 축소 폭 정도는 될 것"이라고 말했다.
KTF는 2분기에만 마케팅 비용으로 6천161억원을 쏟아부었다. 1조5천165억원의 서비스 매출 대비 40.6%에 달하는 최대규모다. SK텔레콤 역시 2분기에 2조9천313억원 매출액 대비 29.9%에 달하는 8천762억원을 마케팅에 쓴 것으로 집계됐다.
서비스업체의 마케팅 비용 적정수준이 매출액 대비 20% 안팎인 점을 감안하면 과도한 수준이다.
한편 LG텔레콤은 "두 회사의 경쟁이 치열해지면서 4,5월 고객 확보에 어려움을 겪었지만 마케팅 비용은 크게 늘리지 않았다"면서 "하반기에도 이같은 방침을 이어갈 것"이라고 밝혔다.
