일본 정부는 방사성 물질을 유출하는 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소의 원자로 1~4호기 건물을 특수한 천으로 덮는 공사를 하기로 방침을 굳히고 원전 운영사인 도쿄전력에 가부를 검토하도록 지시했다고 정부 관계자들이 3일 밝혔다.
후쿠시마 원전의 원자로들을 특수천으로 덮는 방안을 논의하는 과정에서 원자력 전문가들이 "방사성 물질의 확산을 억제하는 효과가 한정적이고 리스크가 크다"고 반대했지만 일본 정부가 정치판단으로 밀어붙여 이를 둘러싼 논란이 일 전망이다.
관계자에 따르면 특수포의 사용은 호소노 고시(細野豪志) 총리 보좌관 밑에 설치된 원전대책팀 가운데 마부치 스미오(馬淵澄夫) 총리 보좌관이 이끄는 팀에서 심도 있게 논의했다.
이 방안은 높이 약 45m의 원자로 건물 주위에 골조를 세워 특수천을 펼치고 내부에 관측기기를 설치하는 것으로 건설업계가 제안했다.
1~4호기 전부를 특수천으로 덮을 경우 1~2개월 공기에 약 800억엔(1조426억원)의 공사비가 드는 것으로 알려졌다.
원자로와 사용후 핵연료 저장조의 온도가 안정되지 않은 건물을 특수포로 덮으면 추가로 방사성 물질이 확산하는 것을 억제할 수 있다는 기대를 낳고 있다.
하지만 전문가들은 원자로 건물 안에서 나오는 방사성 물질의 양이 폭발로 퍼진 것에 비해 적고 "차폐가 시급한 일도 아니다"라고 주장하고 있다.
전문가들은 오히려 특수포로 원자로 건물을 밀폐하면 방사선량이 늘어나 작업이 어려워지는 데다 내압이 상승해 재폭발을 일으킬 위험성이 있다고 지적했다.
원자력 전문가들 사이에서는 부정적인 견해가 많았지만 일본 정부 측이 도교전력에 검토를 지시했다.
앞서 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관은 지난달 30일 기자회견에서 후쿠시마 원전 사고 대응과 관련, "파손된 건물에 특수천을 덮어 방사능 물질의 비산을 막고 오염된 물을 유조선 등으로 회수하는 방안 등을 검토하고 있다"고 밝힌 바 있다.
