SK텔레콤(대표 하성민)이 올해 스마트폰을 통해 유선보다 빠르게 데이터 서비스를 이용할 수 있는 시대를 연다.
SK텔레콤은 4월 10일 국내 최초로 LTE-A(Long Term Evolution Advanced) 망 개통에 착수했다고 밝히고 언론을 대상으로 CA(이종 주파수대역 묶음 기술) 기술을 세계 최초로 적용한 네트워크와 스마트폰을 통해 LTE-A 서비스를 선보였다.
시연회에서는 LTE-A와 유선(광랜) 속도 비교, LTE-A 구축 현장 중계, LTE-A망과 유선인터넷을 연동해 SK텔레콤 프로게임단 T1의 ‘스타크래프트2’ 대전, LTE-A를 통한 초고화질 4K(Full HD 4개 화면)스트리밍 등을 선보였다.
■ 통신역사상 최초 무선 데이터 통신이 유선속도 추월
LTE-A는 LTE에서 한 단계 더 진화된 현존하는 가장 빠른 이동통신 기술로 최대 150Mbps의 속도를 구현할 수 있다. 이는 기존 LTE보다 2배, 3G 보다 10배 빠른 속도이며 일반적으로 가정에서 이용하는 유선의 광랜(100Mbps)보다도 빠르다.
이를 이용하면 800MB(메가바이트) 상당의 영화 한편을 다운로드 받는데 43초가 소요되는데 반해 LTE는 약 1분 25초, 유선(광랜, 100Mbps)은 1분 4초가 소요되는 것으로 나타났다.
일반 소비자 대상 서비스에서 무선 데이터 통신이 유선 데이터 통신 속도를 추월하는 것은 국내 통신 역사에서 처음 있는 일로 스마트폰을 통해 금년 중 상용화할 경우 세계 최초로 무선속도가 유선을 추월하는 기록을 달성하게 된다.
SK텔레콤은 LTE-A를 위한 핵심 기술을 선제적으로 개발하고 서비스를 제공할 수 있는 네트워크구축에 돌입했다. 금년 9월 경 LTE-A를 상용화 할 계획으로 기술개발 및 망 적용이 순조로워 단말기만 출시되면 즉시 상용화 한다는 방침이다.
■ LTE-A 핵심 기술 선제적 확보
LTE-A를 상용화 하기 위해서는 주파수 결합 기술(CA), 기지국 협력 통신 (CoMP), 차세대 주파수 간섭 제어 기술(eICIC) 등 3가지 핵심 기술이 모두 구현되어야 하며 이중에서도 가장 결정적인 기술은 CA이다.
CA는 상이한 대역의 주파수를 묶어 연결대역처럼 광대역화 하는 기술로 WCDMA와 달리 파편화가 심한 LTE 주파수의 활용도를 높여 데이터 수요 폭증을 해소할 수 있는 핵심기술이기 때문이다.
SK텔레콤은 LTE 망 구축 시점부터 LTE-A 망 진화를 고려한 통신장비와 핵심기술 개발을 병행해 왔으며 지난 2월 바르셀로나에서 개최된 ‘모바일 월드 콩그레스(MWC)에서 CA를 세계 최초로 스마트폰을 통해 선보인 바 있으며 CoMP·eICIC 등 기술은 이미 지난해 완료했다.
■ LTE-A 커버리지 구축
SK텔레콤은 조속한 LTE-A 서비스 구현을 위해 CA의 전제조건인 멀티캐리어(MC)망 구축에 박차를 가해 이미 서울 및 광역시 주요 지역과 전국 158개 대학가에 구축을 완료했으며 올해 상반기까지는 전국 시 단위 주요 번화가 등 주요지역 MC망을 확대 구축할 계획이다.
상용화와 함께 전국의 모든 MC망을 LTE-A 망으로 업그레이드 해 최단 시간 內 가장 많은 지역에서 ‘2배 빠른 LTE’를 제공한다는 계획이다.
물론 LTE-A로 업그레이드 한 뒤에도 MC 단말기를 사용하는 고객은 기존과 동일하게 더 빠른 한 개의 주파수 대역을 선택해 데이터 통신을 이용할 수 있다.
■ LTE-A 체감가치 강화 및 이종산업간 융합 가속화
SK텔레콤은 LTE-A 적용에 따라 고객 체감 가치 (QoE)가 더욱 높아질 것으로 예상하며 대용량 Full HD·3D 콘텐츠, 다양한 유무선 연동 게임 등 LTE로 태동된 모바일 생태계가 더욱 활성화 될 것으로 전망했다.
이미 금년 CES(소비자가전쇼), MWC(모바일월드콩그레스)에서도 세계 ICT 분야는 네트워크, 특히 무선 네트워크기반의 연결성을 통해 이종산업간 활발한 융·복합 서비스 움직임이 두드러졌다.
LTE망 보급으로 모바일은 자동차, 의료, 교육, 금융, 기업 업무용 솔루션 등 다양한 산업군과 긴밀히 연계되어 시너지를 내고 있으며 유선에 손색없는 LTE-A망 상용화로 이 같은 추세는 한층 가속화 될 전망이다.
권혁상 네트워크 부문장은 “LTE는 향후 상당 기간 동안 무선통신의 핵심 네트워크로 기능할 것으로 예상됨에 따라 ICT의 핵심 인프라를 구축한다는 사명감으로 LTE-A 최초 도입에 머물지 않고 더욱 빠르고 스마트한 네트워크로 진화시켜 나가겠다”고 밝혔다.
