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| ▲ 신성찬 참튼튼병원 장안동지점 원장. |
직장 다니는 딸을 대신해 손주를 돌보는 70대 박모 할머니는 최근 허리 통증으로 도저히 아이를 안을 수 없게 되자 병원을 찾았다. 아이를 안을 때 허리를 삐끗해서 허리가 아픈 것으로 생각하고 병원을 찾는 것을 차일피일 미루다가 점점 허리 통증이 극심해지는데다가 다리까지 저려오자 병원을 찾게 된 것.
진단 결과, 박모 할머니는 척추관협착증이었다. 척추관협착증은 말 그대로 척추관이 협착, 즉 좁아지는 증상으로 허리에서 다리로 내려가는 신경을 압박시켜 심한 허리 통증뿐만 아니라 다리에 마비까지 오는 질환을 말한다.
박모 할머니의 경우 노화로 인해 척추관이 좁아진데다가 아이를 안고 업는 등 잦은 허리 사용이 원인이었다.
힘이 없는 노인분들이 아이를 안거나 업으면 몸에 무리가 가해져 온 몸의 근육이 긴장할 수 밖에 없다. 일반적으로 이제 막 돌이 지난 10㎏의 남자 아이를 번쩍 들었을 경우, 허리에 가해지는 압력은 서있을 때의 4.2배에 달한다.
이러한 압력이 지속적으로 허리에 가해지면 디스크 간격이 좁아질 뿐만 아니라 척추 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경이 눌리는 척추관협착증이 나타날 수 있다.
허리 통증이 나타나기 때문에 허리디스크로 오인하기 쉬워 제대로 된 치료를 받지 못하는 경우가 많다. 허리와 다리의 통증 정도가 비슷하게 나타난다면 척추관협착증을 의심해 봐야 한다.
또한 허리를 굽힐 때 통증이 심해지고 허리를 펴면 통증이 줄어드는 허리디스크와는 달리 척추관협착증은 허리를 펼 때 통증이 심해지고 허리를 굽히면 오히려 통증이 사라지는 것이 특징이다.
척추관협착증은 증상 단계에 따라 치료법이 달라진다. 통증이 경미한 초기에는 대부분 운동치료나 약물치료, 주사치료 등 보존적 치료와 비수술적 치료법인 신경성형술을 통해 충분히 증상이 호전될 수 있다. 그러나 일상생활이 불가능할 정도로 통증이 심해지면 수술치료를 받아야 한다.
척추관협착증의 대표적인 수술치료로는 1.5~2cm 정도의 작은 구멍을 통해 협착된 추간공을 넓혀 주는 미세현미경일측성감압술이 있다.
미세현미경일측성감압술은 일주일 정도 입원해야 하는 척추유합술(나사못고정술)과 달리 수술 다음날부터 바로 움직일 수 있으며 4~5일 안에 퇴원이 가능하여 환자들의 선호도가 높은 치료법이다.
또한 수술부위를 10~15배 정도 확대해주는 미세 현미경과 첨단 레이저 장비를 이용하기 때문에 안전성이 매우 뛰어날 뿐만 아니라 전신마취와 수혈이 필요 없어 고혈압, 당뇨병 등 만성질환 환자나 고령의 환자에게도 안심하고 시행할 수 있다
손주를 돌보면서 척추건강을 지키기 위해서는 아이를 안거나 업는 시간을 30분 이내로 하고 안아 올릴 때는 무릎을 굽히고 서서히 일어나면서 가슴과 밀착해 안아야 허리에 가해지는 부담을 줄일 수 있다.
