자기 사업 아이템을 찾고 싶다면 박람회에 자주 가보는 것이 최고의 방법이다. 일산에는 KINTEX, 서울에는 COEX, 부산에는 BEXCO, 대구에는 EXCO, 광주에는 김대중컨벤션센터 등 각 지역마다 대표적인 박람회장이 있다.
그리고 각 박람회장에서는 연간 수백차례의 전시회가 개최되고, 그 때마다 수 백 개의 업체들이 수천, 수 만개의 제품을 가지고 나온다. 박람회에는 그 산업 분야의 최신 동향을 잘 알 수 있을 뿐만 아니라, 가장 새로운 제품을 볼 수 있는 장소이다.
예를 들면 포드가 새 차를 출시하면 라스베가스 자동차 박람회에서, 현대가 새 차를 출시하면 킨텍스 자동차 박람회에서 처음 선보인다. 이는 언론의 스포트 라이트를 가장 많이 받고, 텔레비전이나 신문의 기사가 될 가능성이 가장 높기 때문이다.
박람회는 물건을 팔기 위한 장소이기도 하지만 소비자들과 커뮤니케이션하기에 가장 좋은 기회이기 때문이다. 박람회는 마케팅적으로 상당한 이점을 누릴 수 있는 수단이다. 기업체들에 박람회 참가 이유를 설문·분석한 결과를 보면 <시장조사 및 TREND 파악>, <고객 관계 구축>, <브랜드 구축>, <유통채널 지원>, <세일즈> 등의 다양하면서 확실한 효과가 있다고 한다. 그래서 참가하는 업체들은 박람회 참가에 많은 공을 들인다. 카다로그도 만들고, 명함도 다시 만들고, 신제품이나 샘플을 전시회에 맞춰 만드는 노력을 기울인다.
우선 찾아가 봐야 할 전시회에 대한 정보를 모아야 한다. 국내외 전시회 정보는 코트라와 전시산업 진흥회에 들어가 보면 전 세계 8000여개의 박람회를 찾아볼 수 있다. 해외 전시회는 모든 박람회를 다 가볼 수는 없으니 관심 있는 분야의 박람회를 분류별로 우선 찾고, 그 다음은 일정, 국가, 품목별로 보아야 한다.
유명하다고 해서 꼭 내가 봐야할 품목이 찾아지는 것은 아니다. 종합품목, 가전제품, 패션, 섬유, 건축등 대분류를 기준으로 시작하면 될 것이다. 일단 관심 박람회를 다수 골라서 참가업체와 관심 품목이 있는 지 여부를 골라서 해당 기업의 사이트를 검색해보면 된다.
한국에서 개최되는 박람회는 가급적 직접 방문하는 것이 바람직하다. 멀어봐야 서울에서 부산이니 사업을 시작하려는 입장에서는 보면 그 정도는 당연히 투자해야 할 몫이다. 가능하면 오전에 방문하는 것이 좋다. 그리고 주말에는 피하는 게 좋다. 사업과 관계없는 일반인들이 들어와 복잡하여 조용히 생각하면서 보기에는 적합하지 않기 때문이다.
전시장에 들어가면 자사의 홍보물과 커다란 가방을 나눠주는 경우가 많다. 이 가방을 받아서 가급적 많은 카다로그와 홍보물을 모아 두어야 한다. 박람회가 다른 마케팅 수단과 다른 점은 바로 그 자리에서 내가 원하는 물건을 만져보고, 먹어보고, 입어볼 수 있다. 천천히 돌면서 그렇게 직접 보고 느껴보고 전시 업체에게 내가 원하는 바를 자세히 물어보다 보면, 내가 할 만한 제품인 지, 이 제품의 시장 동향은 어떤지, 전시업체와 내가 잘 협조할 수 있는 지를 판단할 수 있다.
대부분의 경우는 너무 많은 제품이 마음에 들 수도 있다. 때로는 전시장에서는 별로라고 생각했던 물건이 사무실에서 카다로그를 펼쳐놓고 곰곰이 생각하다 보니 다른 어떤 제품보다 시장성이 좋다고 느껴질 수도 있다. 인터넷으로 검색해서 볼 수 있다고 하지만 카다로그도 손으로 만지며 넘기다 보면 디지털과는 다른 느낌을 준다. 설령 나중에 버리더라도 될 수록이면 많은 자료를 구해놓는 것이 좋다.
우리 한민족은 굉장히 개방적인 민족이다. 세계 어느 나라에 가도 한국사람 없는 나라가 없다. 또한 매우 똑똑한데다 부지런해서 어느 나라에서든 못사는 사람 찾기가 잘사는 사람 찾기보다 어렵다.
해외에서 사는 사람도 많지만 일시적으로 현지에서 사는 사람들도 많다. 여행 가이드, 현지 취업, 국내 비즈니스문제로 등등. 이렇게 외국 사람들과의 교류가 많은 사람은 아무래도 한국 내에서만 머물렀던 사람들보다는 외국인과의 비즈니스를 의논할 기회도 많다. 이렇게 해외 경험이 있으면 양쪽의 경제, 문화, 언어 그리고 비즈니스 사정까지 잘 알게 되는 장점이 있다.
게다가 이전과는 달리 한국 사람이라고 하면 호의적으로 다가오는 현지인들이 많아졌다. 우선 한국이라는 나라의 위상이 많이 높아졌기 때문이다. 한국이 세계 경제에서 차지하는 위치는 경제 규모 11위, 무역규모 7위이다. 외국에서 한국하면 뭔가 할 만한 일들이 차고 넘치는 나라로 안다. 그럴 만도 한 것이 최근 반세기동안 한국은 전 세계에서 가장 역동적인 경제 활동을 한 나라이기 때문이다.
이런 경향은 개발이 덜 된 나라로 갈수록 더하다. 위의 사례로 든 경우 아프리카 지역의 경험을 살리고 싶어 하는 카페 회원의 사례이다. 우리는 흔히 아프리카하면 전염병과 전쟁만을 떠올리려고 해서 그 곳에서 무슨 비즈니스가 있겠냐 싶지만, 그 곳도 사람 사는 곳이라 기회는 많다.
그리고 다수의 지역에서는 자연이 아름답고 살기가 한국보다 낫다는 사람도 있다. 내 친구 중 한 사람은 자기는 은퇴하면 아프리카에 가서 자신이 그동안 쌓아두었던 인맥을 활용해서 비즈니스를 할 것이라고 벼르고 있다.
아직도 한국에 알려지지 않은 아프리카의 특산물이 많다고 한다. 꼭 물건이 아니라도 비즈니스 할 만한 서비스산업 아이템도 꽤 있다고 한다. 실제로 이 친구는 그 곳에서 호텔 비즈니스를 말했다. 중남미도 그렇다. 아직도 중남미는 한국 사람에게는 미개척 시장이다. 이전보다 많은 사람들이 오가기는 하지만 한국의 경제적 규모나 중남미 시장의 잠재력에 비하면 개척할 소지가 많은 나라이다.
이제는 한국인들도 스페인어를 구사하는 할 수 있는 인적 자원이 많아졌다. 그만큼 국내 물건을 해외에 수출하거나, 외국 물건을 한국으로 수입할 수 있는 기회들이 많아졌다. 또한 그들과 커뮤니케이션하는 것도 페이스북, 링크드인, 이메일을 통하면 비용도 들지 않고 어렵지도 않다.
해외에 잠시라도 들렸다가 알게 된 친구가 있다면 페이스 북을 통해서 다시 돌아볼 필요가 있다. 서로 이야기를 나누다 보면 분명 그들이 나에게 필요한 것이 있고, 내가 그들에게 필요한 것이 있다. 거기서 시작하다 보면 장사거리가 될 만한 아이템이 나오게 마련이다.
원래 뭔가 새로운 것을 시작할 때는 평소 잘 만나지 않던 사람, 친하지 않던 사람에게 물어보라고 했다. 친한 사람은 나와 생각이 같기 마련이고, 그런 두 사람이 모여서 머리를 짜도 새로운 사업 품목이 나올 리 없다. 내가 무역을 시작하겠다고 한다면, 한국 사람보다는 미국 사람, 아프리카 사람하고 카톡, 페이스 북을 하는 게 더 빠른 길이다. 홍재화 필맥스 대표
