실세' 최순실(60·구속)씨를 둘러싼 각종 의혹을 파헤치는 검찰이 최씨를 이번 주 재판에 넘기고 최씨 기소를 전후해 박근혜 대통령을 직접 조사할 방침을 세우는 등 수사가 정점으로 치닫고 있다.
검찰은 관련 고발 사건 수사를 시작한 지 약 한 달 반 만에 최씨를 비롯한 의혹의 핵심 인물을 잇달아 조사하고 5명을 구속했다.
9월 29일 시민단체 투기자본감시센터가 최씨와 안종범 전 청와대 정책조정수석 등을 검찰에 고발할 때만 해도 사건의 핵심은 미르·K스포츠 재단의 설립과 모금을 둘러싼 의혹이었다.
고발 사건이 서울중앙지검 형사8부에 배당된 이후 재단 전·현직 관계자, 문화체육관광부 관계자 조사 등이 이어졌다. 조사할 대상이 점차 늘면서 검찰은 특수부 검사를 추가로 투입해 사실상 '특별수사팀'을 편성했다.
그러다 지난달 24일 JTBC가 최씨의 것으로 추정되는 태블릿 PC가 있다며 내용을 공개하면서 양상은 완전히 바뀌었다. 대통령 연설문을 비롯해 청와대 문건으로 보이는 자료들이 다량 발견되면서 최씨의 '국정 개입' 논란이 불거졌다.
다음날 박 대통령은 최씨에게서 "일부 연설문이나 홍보물도 같은 맥락에서 표현 등에서 도움을 받은 적이 있다"고 의혹을 일부 시인하며 대국민 사과를 했다.
지난달 26일 미르·K스포츠 재단, 최씨와 그의 측근으로 알려진 '문화계 비선 실세' 차은택씨의 자택 등을 압수수색한 검찰은 다음 날 이영렬 서울중앙지검장을 본부장으로 특별수사본부를 구성했다.
각종 의혹이 쏟아져 나오는 가운데 검찰의 수사 의지에 의구심을 갖는 여론이 거세지면서 던진 일종의 '승부수'였다.
최씨의 '최측근' 고영태씨, 언론에 재단 관련 비위 내용을 폭로한 정현식 K스포츠재단 전 사무총장 등 중요 참고인 조사가 이어지는 가운데 28일 최씨가 변호인을 통해 "검찰이 소환하면 출석하겠다"는 입장을 밝힌 이후 수사는 급물살을 탔다.
검찰은 지난달 29∼30일에는 안종범 전 수석과 정호성 전 부속비서관, 김한수 선임행정관, 김종 전 문체부 2차관 등의 자택은 물론 청와대까지 압수수색하면서 관련 증거를 대거 확보했다.
30일 오전 영국에서 전격 귀국한 최씨는 다음 날 오후 피의자 신분으로 서울중앙지검에 출석해 세상에 모습을 드러냈다. '비선 실세' 의혹의 당사자가 포토라인에 서면서 검찰청사가 한때 아수라장이 되기도 했다. 큰 비난과 관심 속에 조사를 받던 최씨는 그날 밤늦게 긴급체포됐다.
이달 2일 검찰은 최씨의 구속영장을 청구하면서 직권남용 권리행사방해(공범), 사기미수 혐의를 적용했다. 최씨와 안종범 전 수석이 미르·K스포츠 재단에 거액의 기금을 내도록 강요했고, 최씨가 재단을 통해 이권을 챙기려고 했다는 의혹이 수사를 통해 일부 확인됐다.
2일 오후부터 검찰청사에 나와 조사를 받던 안종범 전 수석도 긴급체포됐고, 최씨가 구속된 3일에는 문제의 태블릿 PC 속 문서를 최씨에게 전달했다는 의혹을 받던 정호성 전 비서관이 체포됐다.
'최순실 사태'가 걷잡을 수 없이 확산하자 박근혜 대통령은 4일 대국민 담화를 통해 자신도 필요하다면 직접 조사를 받겠다는 의사를 밝혔다.
안 전 수석의 구속영장에는 차은택씨의 '광고회사 강탈' 의혹에 관여한 부분이 포함돼 차씨 관련 의혹도 실체를 드러냈다.
'최순실 사태'의 여파로 물러난 우병우 전 청와대 민정수석이 개인 비리 혐의로 6일 검찰 조사를 받은 것을 계기로 그에게 '이 사태를 방치한 책임을 물어야 한다'는 여론이 들끓으면서 우 전 수석도 수사 대상에 올랐다. 검찰은 10일 우 전 수석의 자택을 압수수색해 본인과 부인의 휴대전화 등을 확보했다.
차은택씨는 8일 중국에서 전격 귀국해 바로 체포됐고, 11일 구속돼 조사를 받고 있다. 차씨 측을 지원한 것 아니냐는 의혹을 받은 권오준 포스코 회장도 검찰에 나와 밤샘조사를 받았다.
검찰은 8일 삼성전자와 대한승마협회 등을 압수수색하고 승마협회장인 삼성전자 박상진 사장을 12일 불러 철야 조사하는 등 삼성이 최씨의 딸인 승마선수 정유라(20)씨를 '특혜 지원'했다는 의혹에 대한 수사에도 속도를 내고 있다.
12일 밤∼13일 새벽 사이에는 박근혜 대통령과 지난해 7월 '비공개 개별 면담'을 한 것으로 전해진 재벌 총수들이 대거 소환되면서 박 대통령 조사를 앞두고 '재단 모금' 개입 수사도 탄력이 붙는 모양새다.
현대차 정몽구 회장, 한화 김승연 회장, SK수펙스 의장 김창근이 이미 조사를 받은 데 이어 이재용 삼성전자 부회장, 구본무 LG그룹 회장 등 조사도 이어질 예정이다.
이처럼 검찰이 좀처럼 보기 힘든 재벌 총수 줄소환을 통해 이번 의혹과 관련해 어떤 내용을 얼마나 파악할지 주목된다.
