특검과 검찰발(發) 언론보도로 여론이 계속 악화하고 있어 시급한 대응이 필요하다는 인식이 강한 데다, 시기적으로 볼 때 만약 추가로 입장 표명을 한다면 설 연휴(27~30일) 이전에 해야 한다는 판단에서다.
박 대통령측 관계자는 15일 연합뉴스와의 통화에서 박 대통령의 추가 입장 표명과 관련, "아직 어떻게 할지 정해진 것은 없다"면서도 "설 전에 하려면 다음 주 중에는 정해야 할 것 같다"고 말했다.
고민의 지점은 박 대통령이 각종 의혹에 대해 다시 직접 설명하는 것이 헌재 탄핵심판 및 특검수사 대응 차원에서 도움이 될지 여부다.
내부적으로는 일단 최순실 게이트와 관련한 특검이나 검찰의 주장만 국민에게 전달되고 그에 대한 박 대통령측 입장이 제대로 소개가 안된다는 판단에 따라 어떤 식으로든 박 대통령이 직접 대응을 해야 한다는 의견이 많다.
지난 1일 청와대 출입기자단 신년인사회처럼 박 대통령이 말해야 그나마 언론을 통해 국민에게 박 대통령의 입장이 전달될 수 있다는 것이 박 대통령측 분위기다.
가령 지난 13일 최순실씨 등의 공판에서 검찰이 지난해 10월 박근혜 대통령이 참석한 가운데 미르·K스포츠재단과 관련한 대책회의를 열고 증거인멸을 시도한 정황이 있다고 주장한 데 대해 최 씨 변호인이 사실이 아니라고 밝혔지만 검찰 주장만 보도됐다는 게 박 대통령측 인식이다.
당시에는 외국 정상의 방한 공식일정만 있었고 내부 회의 자체가 없었다는 것이 청와대의 공식설명이다. 박 대통령은 검찰 주장만 일방적으로 보도된다는 인식을 하고 있는 것으로 전해졌다.
여기에 더해 특검이 이재용 삼성전자 부회장에 대해 뇌물공여 및 위증 혐의 등으로 수사하면서 박 대통령을 정조준하고 있는 것도 박 대통령의 해명 필요성을 높이는 상황이다.
나아가 최순실 게이트에 대한 국민적 여론이 탄핵심판 결과 등에 영향을 준다는 점에서 박 대통령이 지지층 결집을 위해서 나서야 한다는 지적도 있다.
이와 관련, 박 대통령측에서는 반기문 전 유엔 사무총장의 귀국과 사실상의 대선 행보를 계기로 보수층의 여론이 어떻게 움직이고 있는지도 주시하는 것으로 전해졌다.
이런 차원에서 박 대통령이 설 연휴 전 마지막 주말인 22일께 기자간담회나 기자회견 등을 통해 직접 추가 해명에 나서는 것 아니냐는 관측이 많이 나온다.
다만 박 대통령측 내부에서는 여론전보다 법률적 대응이 우선해야 한다는 의견도 있는 것으로 알려졌다.
박 대통령측 인사는 "대통령께서 무슨 얘기를 하는 것이 법률적 대응에 좋은 영향을 미칠지 조심스럽다"면서 "다각도로 신중하게 살펴보고 있다"고 말했다.
여기에는 헌재 탄핵심판과 특검 수사에 대한 법률적 대응을 고려할 때 박 대통령이 추가로 입장 표명을 해도 구체적으로 언급할 수 있는 사안은 많지 않을 것이란 인식도 깔린 것으로 전해졌다.
나아가 지난 1일 신년인사회에 대해 박 대통령이 검찰 조사나 헌재 출석 요구에는 응하지 않으면서 장외 여론전만 한다는 비판도 박 대통령 측에서는 신경 쓰지 않을 수 없다는 지적이다.
이런 차원에서 박 대통령이 대(對)언론 행사보다는 헌재 출석을 통해 국회가 제시한 탄핵 사유 등에 대해 직접 입장을 밝힐 가능성도 있는 것으로 관측된다.
박 대통령측 다른 관계자는 "박 대통령이 입장 표명을 하긴 해야 할 것인데 헌재에 나가서 할지 다른 방식으로 할지 결정을 못하고 있다"고 전했다.
