◆…김정남 신경작용제 VX <사진: YTN 뉴스 캡처>
김정은 북한 국무위원회 위원장의 이복형 김정남 암살사건을 수사 중인 말레이시아 경찰이 김정남 독살에 VX가 쓰였다고 발표함에 따라 VX가 어떤 물질인지에 관심이 쏠리고 있다.
24일(현지시각) 할릿 아부 바카르 말레이시아 경찰청장은 성명을 통해 김정남의 눈 점막과 얼굴에서 면봉으로 표본을 채취해 말레이시아 화학무기분석센터에서 예비 테스트를 실시한 결과 신경성 독가스인 'VX'로 확인됐다고 밝혔다.
신경작용제(nerve agent)의 일종인 'VX'는 '흡입 또는 피부 접촉 시 주로 자율신경계통인 교감 신경과 부교감 신경의 균형을 파괴함으로써 단시간 내에 사망하게 하는 급속 살상 작용제(국방과학기술용어사전)'를 말한다.
또 'VX'는 맛과 냄새가 없는 호박(황)색 물질로 실온에서는 기체 상태로 존재하며 치사량은 피부 접촉 시 10mg에 불과하고 흡입 시 50mg·min/m3이다. 'VX'는 1995년 일본 옴진리교 지하철테러 사건에 사용된 사린가스보다 100배 이상 독성이 강한 매우 치명적인 물질로 알려졌다.
지난 1952년 영국에서 처음으로 합성된 'VX'는 영국이 1956년 화학·생물 무기를 폐기함에 따라 함께 폐기됐다. 하지만 제조법이 미국에 전해지면서 1960년대 미국에서 대량 생산되기도 했다.
또 1988년에는 이라크 사담 후세인 정권이 반정부 세력인 쿠르드족의 근거지에 'VX'로 추정되는 신경가스를 대량 살포해 수천여 명이 사망함에 따라 유엔은 1991년 안전보장이사회 결의를 통해 VX가스를 대량살상무기로 분류한 바 있다.
'VX'는 1996년 개봉된 영화 '더 록'을 통해 일반인들에게까지 널리 알려지게 됐다. 미 정부를 상대로 극비의 군사 작전 수행 중 전사한 장병들에 대한 보상을 요구하는 미 해병대 장군 허멜이 샌프란시스코에 발사하겠다고 위협한 미사일에 장착됐던 물질이 바로 'VX'.
앞서 말레이시아 경찰은 지난 13일 두 명의 여성이 맨손으로 김정남의 얼굴을 감싸 얼굴에 독성 물질을 묻힌 뒤 범행 직후 양손을 펼친 채 화장실로 직행해 손을 씻은 것으로 조사됐다고 밝혔다.
