-트럼프, 트위터 통해 "롯데, 미국에 많은 일자리 제공에 감사"
◆…신동빈 회장(사진 오른쪽에서 두번째)이 백악관에서 트럼프대통령과 면담하고 있다. 사진=롯데 지주제공
신동빈 롯데그룹 회장이 13일(현지시간) 백악관을 방문해 한국 대기업 총수로서 처음으로 트럼프 대통령은 면담했다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 "롯데 그룹 신동빈 회장을 환영하며 롯데가 루이지애나에 31억 달러를 투자해 미국인에게 많은 일자리를 제공했다"며 "한국 같은 훌륭한 파트너들은 미국 경제가 어느 때보다 더 왕성하게 돌아가고 있다는 것을 알고 있다"고 트위터에 올렸다.
롯데그룹은 지난 9일 루이지애나주에서 롯데케미칼 석유화학 공장 준공식을 개최했다. 롯데가 2016년 6월 착공한 미국 에탄크래커(ECC) 공장이 3년여 만에 준공식을 갖고 상업생산을 본격적으로 시작한 것이다. 아시아 석유화학사 최초로 북미지역의 셰일가스 에탄 크래커사업 진출이다. 총 사업비는 31억 달러로 롯데 투자 지분이 90% 이상인 것을 감안하면 국내 단일 기업 투자액으로 2번째로 큰 규모다.
미국 웨스트레이크(구 엑시올)와 함께 진행하는 이번 프로젝트는 북미지역의 저렴한 셰일가스를 원료로 연산 100만 톤 규모의 에틸렌과 70만톤의 에틸렌글리콜을 생산한다. 롯데는 우즈베키스탄 수르길 프로젝트와 함께 저가의 가스 원료 사용 비중을 높이고 납사 의존도를 줄이는 한편 원료 및 생산기지와 판매지역의 다변화를 통한 글로벌 경쟁력 강화에 한걸음 더 나아갈 것으로 예상된다.
롯데케미칼은 2011년 기초소재 분야에서 업계 최고 수준의 경쟁력을 확보하기 위해 미국 알라바마에 엔지니어링 플라스틱(EP) 생산기지를 구축한 바 있다. 투자비용은 113억 원으로 토지면적 약 15만 제곱미터, 공장은 1만 4천 제곱미터 규모를 갖추고 2012년 6월 상업생산을 시작했다. 미국 알라바마 어번시의 남부테크노파크는 글로벌 자동차업계 밀집되어 있는 신흥 산업지역으로 롯데케미칼알라바마는 현대,기아, GM, 포드, 삼성전자, 월풀 등에 사용되는 고기능성 플라스틱을 생산해 안정적으로 제공하고 있다.
이어 2013년에는 괌 공항면세점 진출, 그리고 지난 2015년에는 뉴욕팰리스호텔 인수를 통해 국내 최초로 북미 호텔서비스 사업에 진출했다.
롯데그룹이 그동안 미국 투자를 통해 창출한 직접 고용인원만 해도 총 2천여 명에 달하며 롯데케미칼, 롯데면세점, 롯데호텔, 롯데글로벌로지스, 롯데상사 5개사 총 투자규모는 40억 달러를 넘어서고 있다는 것이 관게자의 설명이다.
특히 롯데의 미국 투자는 다양한 분야에서의 민관협력이 돋보인다. 케미칼 사업은 미국 현지 파트너인 웨스트레이크(구 액시올)와의 합작을 통해 기술 및 노하우 교류를 활발히 진행하고 있으며 호텔과 면세사업은 각 지역 관광청과 협력 또는 지원을 통해 지역 관광 활성화에 기여하고 있다.
롯데 관계자는 “미국과 다양한 사업분야 교류를 통해 기술과 노하우를 공유, 상당한 시너지를 확보하고 있다”며 “양국간의 경제협력, 고용창출 등에 기여하고 있는 사업들에 대해 향후 투자를 확대할 계획이다”고 말했다.
