맥콘빌 총장 "바이러스 이전 수준으로 훈련 진행은 어려워"
"미국, 중국과 분쟁 일어나길 원하지 않아...공동이해 인지"
맥카시 장관 "미국은 유사시 동맹국 지원 위해 현장에 있을 것"
제임스 맥콘빌 미국 육군참모총장은 8일(현지시간) "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 당장 한반도에서 대규모 연합훈련을 재개하기는 어려운 실정"이라고 밝혔다.
◆…제임스 맥콘빌 美 육군참모총장(사진=VOA )
9일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 맥콘빌 총장은 이날 미국 국방전문매체 '디펜스원'이 주최한 화상회의에서 지난달 실시한 한미연합훈련에 대한 평가와 대규모 훈련 재개 시점을 묻는 질문에 "신종 코로나바이러스가 한국에서 모습을 드러내면서 보이지 않는 적과 싸우기 위한 통찰력을 얻는 계기가 됐다"며 이같이 답했다.
주한미군의 견고한 방역정책을 통해 미군을 보호할 수 있는 전반적인 방안을 깨닫게 됐다는 설명인 셈이다.
맥콘빌 총장은 "인도태평양과 유럽 내 동맹국들과의 대규모 연합훈련이 재개되길 원하고 이 훈련이 매우 중요하다"면서도 "코로나19가 일종의 새로운 저항 요소를 야기해 훈련이 조금 더 어려워진 상황"이라고 지적했다.
그러면서 그는 "여전히 연합훈련을 지속하고 있지만, 철저한 방역조치가 취해지고 있는 상황에서는 바이러스 발발 이전 수준으로 진행하긴 어렵다"고 덧붙였다.
맥콘빌 총장은 또 인도태평양 내 미군 배치 셈법을 한반도 중심에서 중국으로 전환해야 한다고 제언한 최근 미 육군대학원 정책보고서에 대한 견해를 묻는 질문에는 "우리는 중국을 최대 경쟁자로 지목한 국방전략을 잘 이해하고 있다"는 원론적인 답변을 내놨다.
그는 한반도에 초점을 둔 역내 미군 배치 셈법에 대한 언급은 피한 채 "남중국해에서 진행되고 있는 상황에 대해 많은 우려가 있다"며 "역내 국가들과 중국과 관련해 많은 논의가 이뤄지고 있다"고 밝혀 중국을 겨냥한 전략 중심임을 강조했다.
그는 아울러 "지난 7월 아시아 순방을 통해 태국, 싱가포르, 일본의 육군참모총장들을 만났고 이 밖의 역내 국가들의 참모총장들과도 정기적으로 중국 문제와 관련해 논의를 하고 있다"며 "이들 역내 국가들과 공조할 수 있는 기회를 찾고 있다"고도 강조했다.
그러면서 "미국은 중국과의 어떤 형태의 분쟁도 일어나길 원하지 않지만 동시에 자유롭고 개방된 인도태평양의 중요성과 공동이해를 인지하고 있다"며 "이는 국제안보 관점에서도 매우 중요한 요소"라고 덧붙였다.
이와 관련해 라이언 맥카시 미국 육군장관은 같은 날 레이건연구소가 주최한 사전녹화 대담에서 최근 독일 주둔 미군병력 중 일부를 미국 본토로 철수시킨 것과 관련해 억지력 약화를 우려하는 시각을 일축했다.
◆…라이언 매카시 美 육군장관(사진=VOA)
맥카시 장관은 "해외 소재 주둔 미군이 3만 명이든 4만 명이든 유사시에는 수천 명의 본토 증원군을 필요로 한다"며 "미군은 순환 배치를 통해 '역동적 병력 전개'가 가능해졌다"고 말했다.
그는 이어 유사시 즉각적 대응에 시간차가 발생할 수도 있다는 점을 인정하면서도 "미국은 전 세계 나라들 가운데 독보적인 병력 투사 능력을 지니고 있다"고 힘줘 말했다.
아울러 "무장 수준을 막론하고 미 본토병력의 현지 도착 소요시간은 수일에 불과하다"며 "미국은 유사시에 동맹국들을 지원하기 위해 현장에 있을 것"이라고 강조했다.
한편 한·미 양국 병력의 상호운용성과 대북 억지력 유지를 위해 대규모 연합훈련을 재개할 필요가 있다는 지적도 나왔다.
커티스 스캐퍼로티 전 주한미군사령관은 미국과 한국이 정례적으로 실시했던 대규모 연합훈련이 동맹 준비태세에 '필수적'이라고 말했다. 또 “방위비 분담금 협상 난항이 동맹과 양국 군 결속력에 영향을 미칠 수 있다”며 조속한 타결의 중요성을 강조했다.
스캐퍼로티 전 사령관은 이날 민간단체인 '스팀슨 센터'와 '샬럿국제문제협의회'가 공동 주최한 화상 토론회에서 “대규모 연합훈련이 재개될 필요가 있다”며 이같이 밝혔다.
그는 “미·한 양국이 순환 배치되는 병력을 보유하고 있다”며 “연합 훈련을 일정 기간 실시하지 않을 경우 한국군이 미군의 절차, 문화, 군사 계획 실행을 이해하는 역량뿐 아니라 양국 군 간의 이해력 등 상호 운용성에 영향을 미치기 시작할 것”이라고 경고했다.
또 “대북 억지력 유지 측면에서도 미·한 연합 훈련 재개가 필요하다”고 지적했습니다. 북한이 일관되고 끊임없이 훈련을 지속하고 있기 때문임을 강조한 셈이다.
그는 아울러 '최대 압박 캠페인' 유지, 중국·러시아 등을 포함한 다자주의적 접근법 적용 등을 차기 미 행정부의 대북 정책의 핵심 부분으로 나열하면서, '굳건한 미·한 동맹'과 '대북 억지력을 갖추기 위한 연합훈련 재개'도 주요 과제로 제시했다.
그는 장기 교착상태인 미국과 한국 간 방위비분담금 협상과 관련해선, “이 문제가 미·한 동맹에 영향을 미칠 수 있다”고 경고했다.
미국과 한국 정부는 올해 적용될 11차 방위비분담금특별협정(SMA) 협상을 지난해 9월부터 진행했지만 아직 최종합의에 이르지 못하고 있다고 VOA는 전했다.
