◆…이준석 국민의힘 대표가 허재현 전 한겨레신문 기자를 서초경찰서에 고소했다. 사진=국민의힘
이준석 국민의힘 대표는 19일 '이준석도 마사지샵을 이용했다'는 글을 SNS에 올린 허재현 전 한겨레신문 기자를 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 위반죄(제70조 제2항)로 서초경찰서에 고소했다.
허씨는 지난 17일 페이스북에 '전체공개'로 "자신이 자주 가는 마사지샵에 과거 이 대표가 다녀갔다"며 "이 대표의 싸인도 걸려 있었다"고 언급했다. 또 이곳에서는 유사성행위가 이뤄지는데 이 대표도 이러한 행위를 했을 것이라고 주장하여 이 대표를 비방하고 명예를 훼손한 것으로 전해진다.
국민의힘 측은 "해당 업소는 여성 및 연예인들이 공개적으로 방문하는 곳으로, 불법 성매매 업소가 아님은 공공연한 사실이며 이재명 후보 아들이 방문했다고 알려진 업소와는 차원이 다른 곳"이라고 반박했다.
그러면서 "해당 글이 짧은 시간 동안 급속도로 퍼져나간 탓에 이 대표의 명예가 실추됨은 물론 이에 대해 해명해야 하는 등 곤혹스러운 상황에 처했다"며 "국민의힘 대선 캠페인에도 적지 않은 타격을 입었다"고 허씨를 강하게 비판했다.
논란이 커지자 허씨는 해당 글을 페이스북 '친구공개'로 전환하고, '거기를 퇴폐업소라고 한 적 없다'는 글을 올린 것으로 전해진다.
국민의힘 측은 "허씨는 스스로를 언론인으로 자처하는 만큼, 언론인이라면 진실을 추구하며 자신의 보도에 책임을 져야 한다는 점을 누구보다 잘 알고 있을 것"이라며 "국민의힘은 허씨에 대해 엄중한 처벌과 이에 상응하는 법적 책임을 반드시 따져 물을 것"이라고 밝혔다.
