세계최대희토류 기업 출범… 최첨단 기술에 쓰이는 重희토류 점유율 70%
글로벌타임스 “미국 등 서방의 중국 견제 시도에 대한 엄중한 경고로 작용할 것”
◆…미 캘리포니아 마운틴패스 희토류 광산 <사진 로이터>
중국 관영매체 글로벌타임스는 22일(현지시간) 중국 정부가 공급망 안정을 위해 국영 연구시설 2곳을 포함한 대형 기업 중국알루미늄그룹, 중국오광그룹, 간저우희토그룹을 통폐합해 ‘중국희토그룹’을 만들었다고 전했다.
‘중국희토그룹’은 국가자산감독관리위원회(SASAC)가 집적 관리할 예정이며 중국 내 중(重)희토류 생산과 제조의 70%를 담당하게 될 예정이다.
희토류는 광물의 17개 희귀 원소로 경희토류와 중희토류로 나뉜다. 이 중 전 세계 매장량 90%가 중국에 집중돼 있는 중희토류는 전기차에서 스마트폰, 풍력터빈에 이르기까지 최첨단 기술에 광범위하게 쓰인다.
미 싱크탱크 전략국제문제연구소 보고서에 따르면 중국은 전 세계 희토류의 85% 이상을 공급하고 있다. 정제 능력도 이에 버금가는 만큼 현재 미국에서 희토류가 채굴되더라도 중국으로 보내져야 하는 상황이다.
이에 전 세계 희토류 시장에서 중국의 희토류 무기화에 대한 우려가 커지고 있다. 글로벌타임스는 우천후이 산업 분석가의 말을 인용해 앞으로 희토류가 미국 등 서방의 중국 견제 시도에 대한 엄중한 경고로 작용할 것이라고 전망했다.
또한 글로벌타임스는 이번 합병이 미 바이든 행정부가 최근 몇 달간 희토류 공급은 늘리는 것을 골자로 한 “미국의 공급망에 대한 중국의 위협”을 과장한 데 따른 것이라고 전했다.
미 국방부는 앞서 호주 기업과 기술투자협정을 체결했으며 이에 따라 텍사스주에 경희토류 가공시설을 건설할 예정이다.
희토류가 미국 첨단 방위산업의 핵심 원료인 만큼 올해 초 중국 정부는 희토류 대미 수출 제한 법안을 검토한 바 있다. 당시 조 바이든 미 대통령은 반도체와 더불어 희토류의 해외 의존도 등 핵심 공급망에 대한 검토를 지시하는 행정명령을 내렸다.
