자세가 습관화되면 경추의 모양에도 변화가 생겨 거북목증후군을 호소할 수 있으며 두통과 속이 울렁거리는 증상이 동반되기도 한다. 연성디스크는 대부분 비교적 젊은 나이에 발생하고 경성디스크는 50～60대 이상의 환자에게 주로 나타난다. 단순하게 근육이 뭉쳐 나타나는 증상이라고 대수롭지 않게 여기다 증상이 악화돼 목디스크를 진단받기 전에 약간의 낌새가 느껴진다면 조속히 관련 병원에서 검사를 받아야 한다.
목디스크는 크게 경성 추간판 탈출증과 연성 추간판 탈출증 등 두 가지로 나뉜다. 연성 추간판 탈출증은 뼈와 뼈 사이의 쿠션 역할을 하는 연골 조직인 추간판의 외피가 터지거나 부풀어서 신경을 압박하는 증상이다. 경성 추간판 탈출증은 경추 사이의 관절이 부딪히는 부분의 뼈를 자라게 하여 골극을 만들 수 있고 자라난 골극이 신경을 압박할 경우 통증이 유발된다.
◆…인본병원 김덕영 원장. 사진=인본병원 제공
목디스크가 진행되면 목을 움직이지 못하고 심할 경우 팔을 들어 올리지 못할 뿐 아니라 드물게 사지가 마비되기도 한다. 어지럼증, 흐릿한 시야장애, 이명 등이 발생할 수도 있으며 디스크의 위치에 따라 신경근과 척수가 눌리기도 한다.
증상이 가벼운 경우는 대증적 치료인 약물이나 물리치료 등이 진행되며 부족할 경우 국소마취제 투입이나 스테로이드 약물을 신경근 주위에 직접 투입하는 치료가 이뤄진다. 일정 기간 치료해도 호전되지 않을 시 수술적인 치료를 도입하게 되는데 최근에는 15~20분 내로 마무리되는 신경성형술이 늘고 있다. 이 치료는 척추 부위에 특수 카테터로 약물을 주입해 염증 유발 물질을 제거하고 척추 신경과 신경 주위의 유착된 조직을 박리해 통증을 지우는 작업이다.
치료나 시술을 받을 경우 가벼운 운동으로 허리 근력을 기르고 바른 자세를 유지하는 등 생활 습관을 개선해야 한다. 특히 증상을 초기에 발견해 정확한 검사를 받은 뒤 적절하고 명확한 치료를 받아야 목디스크로 이어지는 것을 예방할 수 있다.
도움말: 인본병원 파주운정점 김덕영 원장
