文대통령, '흥남철수작전 영웅' 美 러니 제독 별세 애도

"한미동맹, 참전용사 희생으로 맺어진 혈맹... 바탕엔 한국민의 굳건한 믿음 있어"

"부모님도 흥남철수 때 함께 피난 올 수 있어... 개인적으로도 깊이 감사드릴 일"

러니 제독, 흥남철수 시 1만4천여명 피란민 싣고 남으로 와... 기적 같은 피난

문재인 대통령은 18일 흥남철수작전 영웅 로버트 러니 미 해군 제독 별세에 "제독님의 죽음을 애도하며 슬픔에 잠겨있을 가족들과 전우들께 위로를 전한다"고 애도했다.

문 대통령은 이날 SNS를 통해 "흥남철수작전 영웅 로버트 러니 미 해군 제독의 별세 소식을 들었다"며 이같이 추모의 글을 남겼다. 러니 제독은 지난 10일 94세를 일기로 세상을 떠났다.  문 대통령은 "러니 제독은 화물선 ‘메러디스 빅토리호’의 일등항해사로 흥남철수작전에 참여했다"며 "1950년 12월 23일, 빅토리호는 갑판과 화물칸까지 가득 채운 무려 1만4천여 명의 피난민을 구해냈고, 12월 25일 거제도에 무사히 도착했다"고 소회했다.

또한 "항해 중 5명의 아기가 선상에서 태어나기도 했다. ‘매러디스 빅토리호’의 그 항해가 위대한 ‘크리스마스의 기적’이라고 불리는 이유"라며 "그 이야기는 공지영 작가의 소설 <높고 푸른 사다리>와 영화 <국제시장>에서 자세하게 묘사되어 있다. 한국전쟁의 비극에서 가장 인도적인 희망이었다"고 말했다.

아울러 "한미동맹은 참전용사의 희생으로 맺어진 혈맹이며, 그 바탕에는 우리 국민의 굳건한 믿음이 있다"며 "위급한 긴급철수작전에서 많은 민간인 피난민까지 구해낸 빅토리호의 헌신적 행동은 우리 국민과 전 세계인에게 큰 감동을 주었다"고 했다.

그러면서 "제 부모님도 그때 함께 피난 올 수 있었으니, 제 개인적으로도 깊이 감사드려야 할 일"이라고 깊은 사의를 표했다.

문 대통령은 "2017년 6월, 워싱턴 ‘장진호 전투 기념비’에서 제독님을 뵌 것이 마지막이 되었다"면서 "우리 국민에게 보내주신 경애심을 깊이 간직하고, 제독님의 이름을 국민들과 함께 오래도록 기억하겠다. 영면을 기원합니다"라고 추모했다.

미 해군 수송부대 소속 장교였던 러니 제독은 6·25전쟁이 발발하자 미 상선 ‘메러디스 빅토리’호의 일등항해사로 참전했다. 1950년 12월 22일 함경남도 흥남항에서 동료 선원들과 힘을 합쳐 정원의 7배가 넘는 1만4000여 명의 피란민을 배에 태워 남쪽으로 향했고 사흘 뒤인 25일 거제도에 무사히 도착했다.

러니 제독은 6·25전쟁 후에는 변호사로 일하며 뉴욕주 해군 방위군으로 복무했다. 생전에 한국을 여러 차례 방문해 "한국이 전쟁의 폐허를 딛고 세계 강국으로 성장한 모습을 볼 때마다 뿌듯함을 느낀다"고 말하곤 했다.

국가보훈처는 전날(17일) 러니 제독의 별세에 황기철 국가보훈처장 명의 조전을 보냈다고 밝힌 바 있다.