'원숭이두창' 유럽･미국서 확진자 속출...英, 남성간 성접촉 주의보

아프리카 대륙의 풍토병으로 알려졌던 희귀 감염병 '원숭이두창(Monkeypox)'의 감염 환자가 유럽과 북미 대륙 등에서 발견됨에 따라 세계적인 확산세가 우려된다고 로이터통신이 19일(현지시각) 보도했다.
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원숭이두창은 1958년 처음 발견된 질병으로 당시 실험실 원숭이에서 천연두(두창)와 비슷한 증상이 발견돼 이같은 이름이 붙었다.
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원숭이두창은 주로 성 접촉을 통해 전파되지만 호흡기를 통한 전파 가능성도 있는 바이러스성 질환으로 치사율은 변종에 따라 1~10% 수준이다.
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아프리카 내에서 주로 유행하던 원숭이두창은 이달 초부터 영국, 스페인, 포르투갈, 이탈리아, 스웨덴 등 유럽 곳곳은 물론 미국과 캐나다, 호주 등에서도 감염 사례가 속출했다.
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영국에서는 이달 6일 첫 원숭이두창 확진자가 발생했다. 현재까지 영국 내 원숭이두창 확진자 수는 총 9명으로 집계됐다.
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첫번째 확진자는 지난 4월 나이지리아를 방문한 후 최근 귀국한 것으로 전해졌다.
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나이지리아는 원숭이두창이 풍토평(엔데믹)으로 지정된 국가로 해당 확진자가 현지에서 바이러스에 노출된 경로는 확인되지 않았다.
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영국 보건당국은 최근 보고된 확진자 4명은 모두 남성과 동성 성관계를 한 경험이 있는 남성들로 파악됐다며, 동성 성관계를 하는 남성들에 '주의보'를 내렸다.
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로이터통신에 따르면 스페인과 포르투갈에서도 각각 8명과 5명의 감염자가 확인됐다.
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이탈리아와 스웨덴에서도 19일 첫 감염자가 보고돼 유럽 내 확산 우려가 커지고 있다.
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미국 매사추세츠주에서도 캐내다를 방문한 뒤 귀국한 시민 1명이 원숭이두창에 감염된 것으로 확인됐고, 캐나다 보건 당국 또한 13명의 의심 환자를 관찰하고 있다.
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이에 세계보건기구(WHO)에서도 긴급대책 회의를 소집해 원숭이두창 감염확산을 논의하기 시작했다.
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원숭이두창의 잠복기는 5~17일인 것으로 알려졌으며, 천연두와 증상이 비슷해 발열, 두통, 근육통, 임파선염, 피로감 등을 겪게 된다.
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이후 피부에 수포와 딱지가 생기거나 병변이 얼굴과 생식기를 포함해 몸 전체로 퍼지는 경우도 발생한다.
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현재까지는 원숭이두창을 예방하기 위한 전용 백신을 개발되지 않은 상태다.
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다만 '천연두 백신'으로 일정 효과를 볼 수 있는 것으로 알려졌다. WHO는 천연두 치료에 쓰인 백신이 원숭이두창에도 85% 정도의 효과를 발휘할 수 있다고 밝혔다.

<로이터 제공>