방한 일정 마지막 행선지... '한미연합 공중작전 사령탑', 한미 장병 격려
바이든, KAOC 방문 앞서 오전엔 정의선 현대차그룹 회장 면담
美 한반도 전문가들 "정상회담, 한미동맹의 중요성 재확인"
◆…윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난 21일 오후 서울 용산 국립중앙박물관에서 열린 환영 만찬에 입장하고 있다. <사진=연합뉴스>
윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 방한 마지막 날인 22일 오후 한미연합 공중작전 사령탑인 오산 미 공군기지의 항공우주작전본부(KAOC)를 함께 방문한다.
대통령실에 따르면 양국 정상은 이날 KAOC를 함께 방문해 작전 현황을 보고받고, 한미 연합 작전을 수행하는 장병들을 격려할 예정이다.
아울러 전날 한미 공동성명을 통해 굳건한 한미 방위와 실질적인 확장억제 원칙을 확인한 두 정상은 북한의 핵·미사일 위협에 맞선 대비 태세를 강조할 것으로 보인다.
우리 공군과 미 공군이 합동으로 운영 중인 오산기지는 역대 미 대통령들이 방한 때 출발·도착 장소로 주로 이용하는 곳이지만, 이곳에 위치한 군 주요 부대를 직접 찾는 건 바이든 대통령이 처음이다. 윤 대통령도 2009년 이명박 대통령 방문 이후 국군통수권자로는 13년 만에 직접 이곳을 방문한다.
◆…조 바이든 미국 대통령이 지난 20일 오후 전용기 에어포스원으로 경기도 오산공군기지에 도착해 주한미군과 인사를 나누고 있다. <사진=연합뉴스>
전시에 한미 양국의 공군 사령관이 즉각 KAOC 전투지휘소에서 모든 작전 상황과 공역 정보를 실시간으로 확인하며 정찰·방어·공격 등 공중작전을 지휘·통제한다.
바이든 대통령은 이날 KAOC 방문에 앞서 오전에는 정의선 현대차그룹 회장과 면담한다. 현대차는 전날 바이든 대통령 방한에 맞춰 미국 조지아주에 6조3000억원 규모의 전기차 전용 공장과 배터리셀 공장 등 전기차 생산 거점을 조성한다고 발표했다.
바이든 대통령은 이날 KAOC 방문을 끝으로 이날 오후 2박 3일간의 모든 방한 일정을 마치고 일본 도쿄로 출국한다. 오는 24일까지 일본에 머무르면서 미국, 일본, 호주, 인도 4개국 협의체인 쿼드(Quad) 정상회의에 참석하고, 기시다 후미오 총리와 미일정상회담을 한다.
윤 대통령은 24일 일본에서 열리는 인도·태평양 경제프레임워크(IPEF) 출범 선언 정상회의에 화상으로 참석해 역내 협력에 주도적으로 동참하겠다는 뜻을 밝힐 것으로 전해졌다.
◆…윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난 21일 오후 서울 용산 국립중앙박물관에서 열린 환영 만찬에서 국기에 경례하고 있다. <사진=연합뉴스>
◆ 美 한반도 전문가들, "정상회담, 포괄적 전략동맹으로서 한미 동맹 중요성 재확인"
한편, 미국의 한반도 전문가들은 21일(현지시간) 윤 대통령과 바이든 대통령의 정상회담을 계기로 포괄적 전략동맹으로서 한미 동맹의 중요성이 재확인됐다고 평가했다.
아울러 북한의 잇단 도발로 한반도 정세가 불안정한 상황에서 윤 대통령 취임 후 처음으로 이뤄진 이번 회담에서 한반도의 완전한 비핵화 원칙을 다시 확인하고 전략자산 전개 등 확장 억지에 공감대를 형성한 데 대해서도 양국이 대북 공조에 있어 한층 긴밀하게 보조를 맞추기 시작한 것이라고 분석했다.
브루스 클링너 미 헤리티지재단 선임연구원은 "바이든 대통령의 이번 방문으로 중국과 북한의 위협에 대응하기 위한 동맹의 중요성이 재확인된 것"이라며 "아시아에 다시 초점을 맞춤으로써 미국의 전략적 이해에 있어 인도·태평양의 중요성을 강조한 것"이라고 했다.
그러면서 "윤석열 정부 출범으로 두 동맹 사이에 존재했던 간극이 사라졌고, 북한의 안보 위협에 있어 한층 긴밀한 공조가 가능해졌다"면서 "바이든 대통령과 미 행정부는 그간 북한을 대화에 끌어들이기 위해 제재 완화를 포함해 어떤 유화책도 내놓지 않을 것이라는 점을 분명히 해 왔다"고 강조했다.
◆…윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난 21일 오후 용산 대통령실 청사에서 확대 정상회담을 하고 있다. <사진=연합뉴스>
김 부소장은 "이번 회담으로 한미 양국은 강력한 동맹에 기초해 대북 공조에 나설 것이라는 점을 확인했다"며 한반도의 완전한 비핵화에 대한 공감대를 재확인함으로써 "북한이 한국과 미국 사이에 끼어들 어떤 틈도 없다는 점을 인식하게 됐을 것"이라고도 했다.
북한 핵 위협에 대응하기 위한 전략자산 전개와 관련해선 "전술핵 배치는 미국 입장에서 달갑지 않은 결정이지만, 미국의 확장억지 차원에서 실행가능한 대안이 돼야 한다"며 "북한이 실제로 미국 본토를 타격할 수 있는 핵심 기술에 근접하거나, 한국과 일본에 대한 핵 위협을 증대할 경우 고려될 수 있다"고 분석했다.
다만 "한국에 전술핵을 재배치할 경우 이는 역내 핵 군비 경쟁으로 이어질 수 있다"며 "특히 중국이 한국을 포함해 일본과 대만의 핵무장을 원하지 않는 만큼, 이 문제가 북한에 대한 중국의 전략적 계산에 어떤 영향을 미칠지도 고려해야 한다"고 덧붙였다.
셀리스타 애링턴 조지 워싱턴대 교수는 두 정상이 인식을 같이한 '포괄적 전략 동맹'에 대해선 "두 정상의 관계뿐 아니라 동맹 자체가 심화하며, 한국의 글로벌 위상을 다변화하려는 윤 대통령의 목표에도 부합하는 상황"이라고 평가했다.
