◆…리튬이온 전지 외부충격 실험. 송곳을 사용해 리튬이온 전지 표면에 충격을 가하자마자 양극과 음극이 송곳에 의해 접촉돼 전지로부터 분출된 가스가 착화하면서 화재가 발생했다. 사진=한국화재보험협회 제공
한국화재보험협회 방재시험연구원은 지난 21일 최근 빈번하게 발생하는 전동킥보드 등 리튬이차전지를 이용한 생활기기의 화재위험성에 대해 알아보기 위해 화재재현실험을 실시했다고 22일 밝혔다.
전동킥보드, 전기자전거, 드론, 스마트폰 등 리튬이차전지를 이용한 생활기기는 실생활에 널리 보급돼 있다. 이에 리튬이차전지의 사용 증가에 비례해 화재나 폭발 빈도가 잦아지며 그 위험성 또한 매우 높아지고 있다.
소방청 국가화재정보시스템 통계자료에 의하면 배터리/축전기, 배터리 충전기, 전동킥보드, 전기자전거 및 드론 화재는 2019년 131건, 2020년 182건, 2021년 223건으로 해마다 증가하는 추세다.
지난 2019년 5월 충전 중이던 전동킥보드 화재로 외국인 유학생들이 사망했다. 올해 5월 광주 한 아파트에서도 충전 중이던 전동킥보드 화재폭발 사고로 베란다 유리창이 깨지고 인근 주민들이 대피하는 사건이 발생했다. 이처럼 리튬 이차전지를 이용한 생활기기에서 화재 사고가 지속해서 발생하고 그로 인한 피해 또한 속출하고 있다.
◆…리튬폴리머 전지 과열 실험. 필름히터를 사용해 리튬폴리머 전지 표면에 열을 가하자 약 200℃에서 전지로부터 분출된 가스가 착화하면서 화재가 발생했다. 사진=한국화재보험협회 제공
화재보험협회 관계자는 화재재현실험을 토대로 리튬이차전지 화재예방을 위해서 ▲리튬이차전지의 케이스(피복) 손상 여부를 확인하고 홀더·하드 케이스 보호된 제품 사용▲충전 시 장시간 자리를 비우지 말고 충전 완료 후 전지와 충전기 반드시 분리할 것 ▲화재 발생 위험을 높이는 지나친 튜닝·전동 킥보드 승차 정원 초과 등 자제할 것 ▲전지의 정기적 충전 보관 ▲고온 환경에서의 전지 보관·충전 금지 등 주의사항을 안내했다.
화재보험협회 문성호 방재시험연구원장은 “리튬이차전지는 전기차, 전력저장장치(ESS)등 4차 산업혁명을 대표하는 다양한 산업에 쓰이고 있다. 이에 발맞춰 협회는 ESS 배터리 화재 관련 연구·개발을 선도적으로 추진하고 있으며 이를 토대로 리튬이차전지 화재 안전성관련 시험연구에 더욱 매진하겠다”고 말했다.
