'달 탐사' 아르테미스, 연료누출에 또 발사 취소

1972년 아폴로 17호의 달 착륙 이후 50년 만에 재개된 유인 달 탐사 프로젝트 '아르테미스(Artemis)'의 첫 번째 로켓 발사가 또 실패했다.

3일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 미국 항공우주국(NASA)은 이날 웹사이트를 통해 "동부 표준시 기준으로 이날 오전 11시17분(한국시간 4일 오전 0시17분) 아르테미스 1호 발사를 포기했다"고 밝혔다.

당초 이날 오후 2시17분(한국시간 4일 오전 3시17분)부터 2시간 동안 2차 발사를 시도할 예정이었지만 발사 3시간을 앞두고 기술적 결함으로 발사를 취소한 것이다.

NASA는 아르테미스Ⅰ 미션 로켓인 '우주발사시스템'(SLS) 엔진 하단부에서 연료인 액체 수소가 누출되는 것을 감지해 카운트다운을 중단했다고 전했다.

발사팀에 따르면 이날 오전 플로리다주 케이프커내버럴의 케네디 우주센터에서 우주발사체 '스페이스 론치 시스템(SLS)'에 약 100만 갤런(378만L)의 초저온 액체 수소 연료를 채우는 작업을 진행하다가 문제를 발견했다.

발사팀은 액체수소 누출 결함을 발견하고 커넥트 실 재장착을 통해 해결하려 했지만 실패했다고 설명했다.

한편 이번 발사는 두 번째 시도였다.

앞서 NASA는 당초 지난달 29일 미 플로리다주 케이프커내버럴 케네디우주센터에서 SLS 로켓을 발사할 예정이었지만 발사 직전 1단 로켓의 4개 메인 엔진 가운데 하나에서 연료누출 결함이 발견돼 발사를 한 차례 연기했다.

외신들은 이번 2차 시도가 또 연기됨에 따라 NASA가 오는 5∼6일에 3차 시도에 나설 것으로 전망했다. 만약 3차 시도마저 실패하면 SLS 로켓은 발사대에서 조립동으로 옮겨져 재정비를 받게 될 전망이라고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

아르테미스 프로젝트는 1단계가 성공해야 2단계인 2024년 유인비행, 3단계인 2025년 최초의 여성과 유색인종 우주비행사의 달 착륙으로 이어진다.

<로이터 제공>