바이든, 킹 목사 기념일 맞아 "민주주의 위기…투표권 수호"

조 바이든 미국 대통령이 15일(현지시간) 마틴 루서 킹 주니어 목사 기념일을 앞두고 민주주의의 위기를 진단하며 투표권 수호 의지를 확인했다.

CNN, 로이터 통신에 따르면 바이든 대통령은 킹 목사 기념일 전날인 이날 조지아주 애틀랜타의 역사적 흑인교회인 에벤에셀 침례교회를 방문해 킹 목사를 "나의 유일한 정치적 영웅" 가운데 한 명이라고 언급하며 연설을 시작했다.

그는 미국 역사상 현재가 "선택의 시간"이라고 진단하며 "우리는 독재주의보다 민주주의를 선택하는 사람들인가?"라며 민주주의 선택을 촉구했다.

바이든 대통령은 "우리는 혼돈보다 공동체를 선택해야 한다. 우리는 증오보다 사랑을 선택할 것인가? 이것들이 시대의 중요한 질문들이며 내가 여러분의 대통령으로서 이 자리에 있는 이유라고 믿는다"고 말했다.

또한 "킹 목사의 삶과 유산은 우리에게 길을 보여주고 있으며 우리는 주의를 기울여야 한다"고 덧붙였다.

바이든 대통령은 1963년 킹 목사의 '나의 꿈' 연설을 거론하며 "미국의 영혼은 무엇인가. 이는 우리가 모두 자유와 정의를 누리는 것이고, 이는 여전히 우리의 임무"라며 "여전히 이것은 이뤄지지 않았기 때문"이라고 했다.

그는 "이 나라의 영혼을 위한 전투는 영원하다"며 "이는 희망과 두려움 사이의 투쟁이고, 친절함과 잔인함 사이, 공정과 불공정 사이, 극단주의 인종주의와의 전쟁"이라고 지목했다.

그는 특히 흑인 투표권을 위해 싸웠던 킹 목사의 유산을 언급하며 민주당이 지속해서 연방 차원의 입법을 추진해 왔지만, 진전을 이뤄내지 못한 투표권 확대의 필요성을 거듭 역설했다.

한편 이날 연설은 부통령 시절 기밀문서 유출로 바이든 대통령이 정치적 곤경에 처한 가운데 이뤄졌다.

앞서 미국 언론은 지난해 11월 중간선거를 엿새 앞둔 시점 바이든 대통령의 워싱턴 사무실에서 부통령 재임 시절 기밀문서를 발견해 검찰이 조사 중이라고 지난 9일 처음으로 보도했다.

이어 윌밍턴 자택에서 또 다른 기밀문서가 발견된 것으로 확인됐고, 이와 별도로 추가 문서 존재 사실이 확인되며 논란이 확산하고 있다.

파문이 커지며 메릭 갈런드 법무부 장관은 지난 12일 법무부 수석차관보와 메릴랜드주 연방검찰청 검사장을 지낸 전직 검사인 한국계 로버트 허 변호사를 특별검사로 전격 임명해 수사를 맡겼다.