백악관, 바이든-시진핑 통화 가능성 질문에 "발표할 통화계획 없다"
◆…지난 4일(현지시간) 미국이 스텔스 전투기 등을 동원해 자국 영토에 진입한 중국의 '정찰 풍선'을 격추하고 있다. <사진 로이터>
8일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 조 바이든 미국 대통령의 위스콘신 방문 도중 기내에서 가진 브리핑에서 "이 풍선들은 모두 정찰 임무를 수행하는 부대에 속한 것들"이라며 "지난 몇 년간 중국의 풍선은 5개 대륙에 걸쳐 여러 나라에서 발견됐다"고 말했다.
장-피에르 대변인은 "우리는 이 문제에 대해 동맹 및 파트너들과 접촉하고 있다"며 "국무부에서 추가적인 조사가 이뤄지고 있다"고 덧붙였다.
장-피에르 대변인은 이번 사태와 관련해 바이든 대통령과 시진핑 중국 국가주석간 통화 가능성을 묻는 질문에 "현재로선 발표할 통화 계획이 없다"고 일축했다. 이어 "대통령은 중국에 대한 접근에 있어 매우 분명한 입장을 견지해 왔다"며 "중국과는 전략적 경쟁 관계를 유지하되 어떤 갈등 심화도 바라지 않는다"고 부연했다.
중국의 대응에 대해서는 "중국은 반응하지 않았다"고 답했다.
외신에 따르면 웬디 셔먼 미 국무부 부장관은 지난 6일 한국을 비롯해 워싱턴에 주재하는 40여개국 대사관의 150여 명의 외교관을 초청해 중국의 정찰 풍선에 대해 파악한 내용을 설명했다. 중국 베이징에서도 미국 대사관이 현지 외교관들을 불러 관련 내용을 공유했으며 미국 정부는 이외에도 전 세계에 파견단을 보내 관련 정보를 알린 것으로 전해진다.
워싱턴포스트는 이와 관련해 최근 격추된 중국 풍선이 중국 인민해방군이 운영해 온 광범위한 정보 감시 프로그램의 일환으로, 중국은 2018년 이후 일본과 인도, 베트남, 대만 등을 포함해 5개 대륙 모두에서 풍선을 통한 정찰 활동을 벌였다고 보도했다.
바이든 대통령은 전날 상하원 합동회의에서 행한 임기 두 번째 국정연설에서 "중국이 우리의 주권을 위협한다면, 우리는 나라를 지키기 위해 행동할 것"이라며 중국의 정찰풍선을 겨냥해 강력한 경고 메시지를 보냈다.
바이든 대통령은 "우리는 수십 년 내에 중국 혹은 세계 다른 누구와 경쟁에 있어 가장 강력한 위치에 있다"면서 "분명히 말해두겠다. 우리가 지난주 분명히 했듯 중국이 우리 주권을 위협하면 우리는 나라를 지키기 위해 행동할 것이고 그렇게 해왔다"고 거듭 강조했다. 특히 그는 "미국을 상대로 베팅하는 것은 결코 좋은 베팅이 아니다"라고 경고하기도 했다.
