美국방 "우크라, 봄 대공습 개시 예상…불과 몇 주 뒤"

"원하는 효과 내도록 美·나토 단합해 지원할 것"

'전투기 지원' 현안엔 "오늘 발표할 내용 없어" 신중한 입장

로이드 오스틴 미국 국방장관은 우크라이나가 러시아를 상대로 사실상 '반격'에 나설 것으로 예상하면서 이를 위해 핵심 전력 전달을 서두르기 위해 노력하고 있다고 밝혔다.

14일(현지시간) 영국 BBC 등 외신에 따르면 오스틴 장관은 이날 오후 벨기에 브뤼셀에서 '우크라이나 국방 연락그룹'(UDCG) 회의를 주재한 뒤 기자회견을 열고 "우리는 우크라이나가 봄에 언젠가 (러시아를 상대로) 공습을 개시할 것으로 예상한다"고 밝혔다.

그는 공습 개시가 예상되는 봄이 "불과 몇 주 뒤"라고 강조했다. 그러면서 그전까지 미국이 우크라이나에 지원하기로 결정한 브래들리 장갑차 등 모든 무기체계 전달 및 운용 훈련 제공 등이 시급하다고 말했다.

오스틴 장관은 "UDCG의 모든 파트너국들은 그들(우크라군)이 전투 현장에서 원하는 바를 효과적으로 달성할 수 있도록 하기 위해 장갑 역량과 화력, 지속성을 확보할 수 있도록 노력해왔다"면서 "우리는 그들이 주도권을 잡을 기회가 있을 것으로 보고 있다"고 덧붙였다.

오스틴 장관은 러시아가 최근 전선에 새로운 병력을 투입하고 있다고 말했다. 그러나 "병력 다수는 제대로 훈련이 되지 않고 장비도 갖추지 않았다"며 "그들의 인명 손실 수치가 매우 높다"고 했다.

러시아가 공습을 위해 공중 전력을 동원하는 징후가 있는지를 묻는 말에는 "현재 그런 것은 목격되지 않는다"고 답했다. 다만 "러시아가 상당한 규모의 항공기를 보유하고 있다는 점은 알고 있다"면서 "우크라이나의 방공 능력을 지원하기 위해 우리가 할 수 있는 모든 것을 해야 한다고 강조해온 것도 이런 이유 때문"이라고 설명했다.

오스틴 장관은 이날 회의에서 전투기 지원 논의가 이뤄졌느냐는 질의에 "오늘 발표할 내용은 없다"고 일축했다. 지난달 30일 바이든 미 대통령도 우크라이나에 F-16 전투기를 지원하는 것에 찬성하느냐는 질문에 "아니다"(No)라며 신중한 입장을 견지했다.

이날 기자회견에 동석한 마크 밀리 미 합참의장은 러시아가 현재 우크라이나 돈바스 지역에서 "대단히 고전하고 있다"며 "러시아는 전략과 작전, 전술에서 모두 패배했다"고 진단했다. 그는 "러시아는 이제 글로벌 왕따(pariah)"라면서 "푸틴 대통령이 전쟁을 끝내기 전 국제사회는 우크라이나가 방어하도록 필요한 장비를 계속 지원해야 한다"고 촉구했다.

UDCG는 미국이 우크라이나에 대한 지원 공조 방안을 논의하기 위해 작년 4월 출범한 국제 협의체다. 나토 회원국을 포함해 한국 등 50여 개국이 참여하고 있다.

미 당국은 이날 이탈리아와 프랑스가 우크라이나에 SAMP/T 방공시스템(MAMBA) 지원을 공식화했다고 밝혔다. 프랑스는 여기에 우크라이나를 지원하기 위해 호주와 함께 155㎜ 포탄 생산을 확대하기로 했으며 노르웨이는 향후 5년간 75억 유로(약 10조2000억 원) 규모의 군사·민간 지원 방침을 발표했다.