◆…윌리엄 번스 미국 중앙정보국(CIA) 국장 <사진 로이터>
번스 국장은 26일(현지시간) 미 CBS 방송 ‘페이스 더 네이션’(Face the Nation)과의 인터뷰에서 지난해 세르게이 나리시킨 러시아 대외정보국(SVR) 국장을 만나고 "그와의 대화는 매우 실망스러웠다"며 이같이 밝혔다.
그는 "조 바이든 대통령이 당시 내게 요청한 것은 러시아가 어떠한 핵무기라도 사용을 선택하면 후과가 뒤따를 것임을 나리시킨 국장에게, 또 그를 통해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 명확히 하라는 것이었다"고 말했다.
이어 "나는 나리시킨이 이 이슈의 심각성을 이해했으며, 푸틴 역시 그것을 이해하고 있다고 생각한다"고 덧붙였다.
번스 국장은 "나리시킨은 푸틴의 견해를 반영하며 교만함과 자만심과 같은 매우 도전적인 태도를 보였었다"면서 "푸틴은 그를 위한 시간을 만들 수 있고, 우크라이나 사람들에게 고통을 줄 수 있으며, 우리의 유럽 동맹을 약화할 수 있고, 결국 정치적 피로가 시작될 것이라고 믿고 있다"고 말했다.
번스 국장은 푸틴 대통령은 미국과 서방의 관심이 결국 다른 이슈로 바뀌면서 장기적으로 러시아가 전쟁에서 이길 것으로 본다고 말했다.
앞서 번스 국장과 나리시킨 국장은 작년 11월 튀르키예에서 만나 핵 안보 문제 등을 논의했다. 당시 우크라이나 전쟁 발발 이후 미·러 간 최고위급 회동이었다.
하지만 푸틴 대통령은 지난 21일 우크라이나 전쟁 1주년에 즈음한 연설에서 미국과의 핵무기 통제 조약인 신(新)전략무기감축협정(New START·뉴스타트) 참여 중단을 선언했고, 이에 대해 바이든 대통령은 "큰 잘못"이라고 강하게 비난한 바 있다.
이밖에도 번스 국장은 미국 영공을 침범해 격추된 중국 정찰 풍선과 관련해 중국 지도부가 존재 자체를 인지하고 있었을 것으로 보지만 정확한 내용까지 알고 있었는지는 확신할 수 없다고 했다.
그는 이와 관련해 "중국 지도부는 풍선이 정보 기구라는 것을 알고 있었을 것으로 생각한다"면서도 "중국 지도부가 풍선의 궤도와 관련해 언제, 무엇을 알고 있었는지에 대해서는 솔직히 할 말이 없다"고 밝혔다.
중국의 대만 침공 가능성과 관련해선 "궁극적으로 대만을 통제하려는 시 주석의 야망을 매우 심각하게 볼 필요가 있다"며 "다만 이것이 군사적 충돌이 불가피하다는 것은 아니다"라는 입장을 거듭 강조했다.
그는 "시 주석이 2027년까지 대만 침공에 대비하도록 군에 공개 지시했지만, 이것이 그가 2027년에 대만을 침공하겠다고 결심했다는 의미는 아니다"라며 "시 주석과 중국군이 대만 침공을 완수할 수 있을지 오늘날 의문을 가지고 있으며, 특히 우크라이나 경험 이후 이 같은 의구심이 굳어지고 있다"고 말했다.
그는 또한 "이번 10년 이내에 무력 사용 가능성이 갈수록 커지고 있으며, 다음 10년 역시 그러할 것"이라고 경고했다.
