사이비종교에 빠지는 이유 ‘외로움’… “교육수준과 상관없어”

넷플릭스 다큐멘터리 '나는 신이다: 신이 배신한 사람들'이 지난 3일 공개되고 사이비종교의 실상이 드러나면서 이에 대한 문제의식이 커지는 모양새다.

김경일 아주대학교 심리학과 교수는 10일 오전 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에 출연해 "사이비 종교에 빠지는 이유는 한마디로 표현하자면 '외로움' 때문"이라고 설명했다.

김 교수는 "사회 구성원들 중 외로움을 느끼는 사람이 많을수록 그 사회 속에서 사이비종교가 횡행하게 된다"며 "외로운 사람들은 강한 구속력을 기꺼이 받아들이고 이것을 사랑이라고 착각한다"고 진단했다.

그러면서 "사이비종교에 빠지게 되는 것은 교육 수준과 상관없는 일"이라며 "주로 '이상향에 대한 동경'을 강하게 가진 사람들이 이것에 많이 빠지게 되는 경향이 있다"고 지적했다.

그는 "에리히 프롬은 저서 '자유로부터의 도피'에서 사람은 자유를 만끽하는 것 같지만 실제로는 고통스러운 외로움 속에서는 이것을 헌납할 수 있다고 밝혔다"고 짚었다.

이어 "우리나라에서 사이비 종교가 횡행하는 것은 시민들이 삶 속에서 행복을 못 찾고 외로움을 느끼고 있다는 뜻"이라며 "이는 사회 불균형이 만들어내는 종양 같은 것이라고 봐야 한다"고 말했다.

한편 지난 9일 밤 KBS1TV '더 라이브'에 출연한 김도형 단국대학교 교수는 최근 재조명받고 있는 기독교복음선교회 JMS의 교주 정명석의 만행을 폭로한 바 있다.

김 교수는 "JMS라는 집단은 대학가 등을 통해 20대 젊은 신도들을 전도해 왔다"면서 "서울 모 여대 댄스동아리가 17년간 활동한 JMS 위장동아리로 밝혀졌듯이 20대 여성들이 관심 가질 만한 동아리에서 접근해 조금씩 세뇌를 시키는 것"이라고 설명했다.

이어 "JMS는 피해자들이 줄곧 동아리 내부에서 활동하게 만들면서 그들의 모든 세상이 JMS가 되도록 만든다"며 "그 이후 조금씩, 조금씩 '가스라이팅'을 시키면서 정명석의 성범죄로 이어지게 되는 것"이라고 말했다.

가스라이팅이란 타인의 심리나 상황을 교묘하게 조작해 그 사람이 스스로를 의심하게 만듦으로써 타인에 대한 지배력을 강화하는 행위를 일컫는다.

그러면서 "이미 알려진 사실이지만 현직 검사마저도 JMS 활동을 돕다가 면직된 경우가 있고, (인터뷰 출연 장소인) KBS 현직들 중에서도 JMS 활동을 하는 사람들이 있다"며 "이들이 머리가 나쁘다거나 지식이 부족해서 이에 세뇌된 것은 아닐 것"이라고 경고했다.

한편 KBS는 입장문을 내고 관련 진상조사에 착수할 것이라고 밝혔다.