◆…로이드 오스틴 미 국방 장관 <사진 로이터>
15일(현지시간) CNN 등에 따르면 오스틴 장관은 이날 우크라이나 지원 방안을 논의하기 위한 50여 개국 국방 당국자 간 임시 협의체인 우크라이나 방위연락그룹(UDCG) 회의에서 러시아에 군용기를 안전하게 운용할 것을 촉구하며 이같이 말했다.
오스틴 장관은 "이 위험한 사건은 국제 공역에서 러시아 조종사들에 의한 위험하고 안전하지 않은 행동 패턴의 일부"라며 "러시아는 군용기를 안전하고 전문적인 방식으로 운용해야 할 의무가 있다"고 강조했다.
그러면서 "미국은 국제법이 허용하는 곳은 어디든 비행하고 작전을 수행할 것"이라고 덧붙였다.
마크 밀리 합참의장은 회견에서 "물리적 충돌의 고의성 여부에 대해서는 알 수 없지만, 러시아의 공격적 행동은 고의적이었다"고 지목했다. 밀리 의장은 "우리는 확실한 증거를 가지고 있다"면서도 "우리는 러시아와 군사적 갈등을 원하지 않으며, 현시점에서 조사를 진행하는 한편 국제 영공에서 우리의 권리 행사를 이어갈 것"이라고 말했다.
에티오피아 아디스아바바를 방문 중인 토니 블링컨 미 국무장관도 이날 기자회견에서 미 드론을 사실상 격추한 러시아의 조치를 "무모하고 안전하지 않은 행위"라고 비난하면서 현재 이 사안을 조사하고 있다고 밝혔다. 그는 이번 사안에 대해 동맹 및 파트너들과 긴밀히 협력하고 있다고도 했다.
네드 프라이스 국무부 대변인은 MSNBC 인터뷰에서 "현재 최상의 평가는 그것이 고의가 아니었을 가능성"이라며 드론 추락으로 이어진 일련의 과정이 러시아의 의도되지 않은 행위일 가능성을 열어뒀다.
러시아는 이번 사태를 미국의 '도발'이라고 반박했다. 쇼이구 장관은 이날 자국 뉴스채널로시야24와 인터뷰에서 "('비행 제한 구역' 설정이라는) 객관적 사실에 대한 노골적 무시는 미국 측이 갈등 고조를 위해 끊임없이 도발을 모색하고 있다는 걸 보여주고 있다"고 주장했다.
크렘린궁(러시아 대통령실)은 양국 관계가 "최악의 상황"이라면서도 "미국 측과 건설적 대화에 열려있다"는 입장을 밝혔다.
전날 우크라이나 크림반도 서쪽인 흑해 상공에서 감시 임무를 수행하던 미국 무인기 MQ-9가 러시아 수호이(Su)-27 전투기가 충돌해 추락하는 일이 발생했다. 미국과 러시아 군용기가 자국 상공 인근에서 비행하는 상대국 군용기를 차단하는 행위는 있지만, 물리적 충돌로 미국 군용기가 추락한 것은 냉전 이후 처음이다.
