바이든, 아일랜드어로 "고향에 왔다"…"미-아일랜드 관계 더욱 탄탄"

조 바이든 미국 대통령은 아일랜드 의회 연설에서 아일랜드어로 "고향에 왔다"고 선언하고, 북아일랜드 정치 안정과 평화를 촉구했다.

13일(현지시간) 미국 CNN, 영국 BBC 등 외신에 따르면 아일랜드계인 바이든 대통령은 이날 오후 아일랜드 더블린 의회 상·하원 합동 연설에서 "아일랜드에 돌아와서 무척 기쁘다. 이곳에 더 오래 머물고 싶다"고 말했다.

바이든 대통령은 아일랜드 이민자들이 지금 미국의 모습을 만들었다며 양국 관계의 특수성과 끈끈함을 설명했다. 그는 "아일랜드와 미국에 너무 크거나 높은 장벽은 없다"며 "우리가 협력해서 못할 일은 없다"고 말했다.

이어 바이든 대통령은 아일랜드섬에서 30년간 이어진 폭력 유혈 사태에 마침표를 찍은 벨파스트(성금요일) 평화협정을 높이 평가하면서 "정치적 폭력이 다시는 허용돼선 안 된다"고 강조했다. 그는 "이 협정이 북아일랜드의 삶을 변화시켰을 뿐만 아니라 아일랜드 공화국 전역에도 상당한 긍정적인 영향을 미쳤다"고 덧붙였다.

바이든 대통령은 연설 중에 우크라이나 전쟁, 기후변화 등에 관해서도 언급했으며 여러 차례 큰 박수를 받았다. 바이든 대통령은 존 F 케네디, 로널드 레이건, 빌 클린턴 전 대통령에 이어 아일랜드 의회에서 연설한 네 번째 미국 대통령이다.

바이든 대통령은 이에 앞서 리오 버라드커 아일랜드 총리와 만나 "우리는 가치도, 우려도 같다고 생각한다"며 "미국과 아일랜드의 관계가 더욱더 강해져서 좋다"고 말했다. 그는 아일랜드가 우크라이나 난민 약 8만 명을 받은 것을 두고 "쉽지 않은 걸 안다"며 높이 평가했다.

버라드커 총리는 "많은 곳에서 민주주의와 자유 등이 후퇴하고 있다"며 "미국의 지도력과 미국-유럽 간 협력이 없었다면 어떤 세상이 됐을지 모르겠다"고 말했다. 그는 이후 언론 브리핑에서 미국과 아일랜드 관계가 이보다 더 좋은 적이 없다고 말했다.

버라드커 총리는 또 바이든 대통령이 '안티 영국'이라는 일부 주장을 일축하면서 "영국-미국 관계의 힘을 절대 과소평가하면 안 된다"고 언급했다.

바이든 대통령은 이날 마이클 히긴스 대통령 관저를 방문해서 방명록에 "아일랜드 속담에 따르면 마음이 있는 곳에 발이 데려다준다. 돌아오게 돼서 영광이다"라고 적었다. 이어 관저 마당에 새로 식재된 참나무 주변에 흙을 끼얹고, 벨파스트 평화협정 10주년을 기념해 설치된 평화의 종을 울렸다.