◆…사우디 첫 여성 우주인 레이야나 바르나위[UPI=연합뉴스]
21일(현지시간) 로이터 통신, CNBC 방송 등 외신에 따르면 사우디의 줄기세포 연구원인 레이야나 바르나위는 이날 미국 플로리다주 케네디우주센터에서 발사된 스페이스X의 '크루 드래건'을 타고 국제우주정거장(ISS)을 향해 날아올랐다.
사우디 첫 여성 우주인으로 기록된 바르나위는 사우디 정부의 후원을 받아 사우디 왕립 공군 전투기 조종사 알리 알카르니와 함께 이날 우주 비행에 나섰다.
바르나위는 비행 전 "모두를 위한 꿈이 실현되는 순간"이라며 "저와 알리가 할 수 있다면 다른 이들도 할 수 있을 것"이라고 감격을 표시했다.
이날 크루 드래건에는 두 사람 외에 여성 우주인 중 최장 우주 체류 기록(665일)을 보유한 미 항공우주국(NASA) 전 우주비행사 페기 윗슨, 미국인 사업가 존 쇼프너가 탑승했다.
크루 드래건은 팰컨9 로켓에 실려 우주로 향했으며 22일 ISS에 도착할 예정이다.
이들 4명은 약 열흘간 ISS에 머물며 과학 실험을 하고 플로리다 해안으로 귀환할 계획이다. ISS에서는 아랍에미리트(UAE) 우주비행사가 이들을 맞이할 것으로 알려졌다.
사우디의 우주 프로젝트는 사우디의 실세 무함마드 빈 살만 왕세자가 추진하는 '비전 2030' 계획의 하나로 진행돼왔다.
앞서 사우디에서는 1985년 사우디 왕자 술탄 빈살만 알사우드가 미국 항공우주국(NASA)이 발사한 우주왕복선 '디스커버리' 호에 탑승해 첫 우주 비행을 한 바 있다.
무함마드 왕세자는 여성의 축구경기장 출입과 운전을 허용하는 등 사우디의 보수적 이미지 탈피에 나서고 있다.
