한미일 정상회의 관련 방위 협력 질문에 "백악관 앞서가지 않을 것"
北 핵전쟁 엄포 반응 묻는 말에 "가정하는 상황은 언급 안 할 것"
◆…월북한 미군 병사 트래비스 킹 <사진 로이터>
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 패트릭 라이더 국방부 대변인은 1일(현지시간) 정례브리핑에서 트래비스 킹 이병 사건과 관련해 "북한은 유엔사에 응답했다"고 말했다.
라이더 대변인은 구체적인 소통 정황을 묻는 말에 "내가 이해하기로는 당신(미국 측)의 정보 요청을 받았다는 점을 북한이 인정한 것"이라고 설명했다.
이는 유엔사가 공동경비구역(JSA) 수립 소통 채널을 통해 북한과 소통을 시도한 데 대한 정보 요청을 북한이 인정했을 뿐 해당 정보를 제공한 것은 아니라고 SCMP는 전했다.
앞서 앤드루 해리슨 유엔군 부사령관은 지난달 트래비스 킹 월북 이후 외신 상대 기자회견에서 "휴전 협정하에 확립된 장치를 통해 북한군과 대화가 개시됐다"라고 밝힌 바 있다. 이른바 '핑크폰'을 통한 대화를 시사한 것으로 보인다.
라이더 대변인은 이어 "킹 이병의 상태에 관해 추가로 제공할 정보는 없다"라고 덧붙였다.
한편 라이더 대변인은 오는 18일 미국 캠프데이비드에서 열릴 한미일 정상회의와 관련, 방위 협력 등에서 나올 발표 여부를 묻는 말에 "백악관을 앞서가고 싶지는 않다"라고 말을 아꼈다.
다만 "미국과 일본, 한국의 관계는 매우, 매우 강력하다"라며 "역내 평화와 안정을 보장하기 위한 상호 노력과 소통을 돕는 데 할 수 있는 것을 다할 것"이라며 지속해서 긴밀히 협력하겠다는 의사를 밝혔다.
이날 브리핑에 앞서 영국 파이낸셜타임스(FT)는 북한과 중국에 대한 억지력을 강화하기 위해 미국이 한일 간 안보 협력 강화를 원하고 있다고 보도했다. 이에 따라 정상회의 성명에 한일 각국이 공격받을 경우 서로 협의를 의무화하는 내용을 담는 방안이 추진되고 있다고 FT는 전했다.
라이더 대변인은 또 최근 북한이 강순남 북한 국방상을 통해 핵전쟁 엄포를 놓은 점과 관련해서는 "가정하는 상황에 대해서는 언급하지는 않을 것"이라고 말했다.
강 국방상은 '북한 전승절' 기념 열병식에서 "이제는 조선반도에서 핵전쟁이 일어나느냐 마느냐 하는 것이 아니라 누가 언제 어떻게 핵전쟁을 일으키겠는가 하는 것이 문제"라고 위협한 바 있다.
라이더 대변인은 이날 북러 간 무기 거래 우려에 관해서는 "러시아는 북한과 관계를 유지하고 있고, 과거 북한 등 나라로부터 군수 물품 획득을 모색해 왔다"면서 "이는 러시아가 군수품 재보급과 관련해 심각한 부족 현상을 겪고 있음을 강조한다"라고 했다.
