백악관 "한미일 정상회의서 3국 협력 강화 이니셔티브 발표"

미국 백악관은 16일(현지시간) 한미일 정상회의(18일)와 관련, "3국 협력을 강화하는 데 도움이 될 중요한 이니셔티브들을 발표할 것"이라고 말했다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 워싱턴DC에 있는 국무부 외신센터(FPC)에서 브리핑을 통해 "이니셔티브는 3국 관계를 새로운 차원으로 끌어올릴 것"이라며 이같이 밝혔다.

커비 조정관은 이니셔티브가 중국, 북한 등 특정 도전에 관한 것이 아닌 3국 협력 발전에 집중할 것이라며 경제, 외교, 안보 영역에 이르기까지 다양한 주제가 논의될 것이라고 설명했다.

그는 한미일 3국 정상회의가 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체) 등과 같이 발전할 가능성에 대한 질문에 "이번 회의는 3국간 공식 동맹을 구축하기 위한 것이 아니다. 이것은 어떤 구속력이 있는 동맹을 만들기 위한 것이 아니다"라면서 "우리는 이미 한국, 일본과 개별적인 동맹 관계를 맺고 있다"고 했다.

한미간 핵협의그룹(NCG)과 같은 협의체를 한미일 3국이 만들 가능성에 대한 질문에는 "정상간 논의를 앞서나가고 싶지 않다"면서 "우리는 한국과 일본에 대한 안보 공약을 매우 진지하게 받아들이고 있으며 전략적 억제력도 이 구성 요소"라고 말했다.

향후 정권 교체 등의 이유로 인해 3국 협력이 약화할 가능성에 대해 커비 조정관은 3국 협력을 '마라톤 경기'에 비유하며 "바이든 대통령은 이 협력을 가능한 한 공고하게 하고 이런 논의를 계속 이어 나가는 데 극도로 집중하고 있다"면서 "이번 회의는 끝이 아니라 많은 측면에서 시작"이라고 말했다.

향후 정상회의 일정과 관련해서는 "어느 시점에 3국 정상회의가 있을지는 예측할 수 없다"면서도 "정상회의 이후에도 (3국 차원에서) 계속해서 서로 관여하기 위한 만남과 토론, 기회가 있을 것"이라고 했다.

커비 조정관은 또 한일 관계에 대해 "(한일) 양국 지도자들은 놀라운 리더십을 보여줬다"며 "윤석열 대통령과 기시다 후미오 총리의 정치적 용기로 인해 한일 관계는 그 어느 때보다 강력해졌다"고 평가했다.

이어 "이 리더십을 통해 한일 양국이 얼마나 멀리 함께 왔는지를 기억하는 것이 중요하다"면서 "우리는 여전히, 특히 3자 형식을 통해 더 성장할 수 있는 공간이 있다고 생각한다. 그것이 이 회담의 목적"이라고 강조했다.

이번 회의가 미국 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 열리는 것과 관련, "바이든 대통령은 (인·태) 지역과 한일 양국과의 관계를 우선시해 왔으며 윤 대통령과 기시다 총리의 정치적 용기를 평가하기 위해 캠프 데이비드에서 3국 정상회담을 여는 것이 중요하다고 생각했다"면서 "캠프 데이비드는 그 중요성을 상징한다"고 말했다.

한미일 정상회의는 오는 18일 미 대통령의 별장인 캠프 데이비드에서 바이든 대통령, 윤석열 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 참석한 가운데 열린다. 바이든 대통령이 취임 후 캠프 데이비드에 외국 정상을 초청한 것은 이번이 처음이다.