[신간] 결심이 필요한 순간들…갈림길 가득한 인생 여행의 조언

최근 한 설문조사 결과에 따르면 응답자의 71%가 향후 1년 안에 여행을 떠날 의향이 있으며 여행 동기를 묻는 질문에는 68%가 '휴식'을 1위로 꼽았다. 어찌 보면 바쁜 일상의 도피처로 여행이 선택되는 셈이다.

최근 러셀 로버츠는 인생을 여행에 빗댄 인문서 '결심이 필요한 순간들'을 펴냈다. 부와 행복의 비밀을 다룬 전작 '내 안에서 나를 만드는 것들'로 30만 한국 독자들의 사랑을 받은 저자가 8년 만에 낸 신작이다.

이번 책에선 '인생의 갈림길에서 더 나은 선택을 하는 법'과 결혼, 아이, 이혼, 일, 진로, 이직, 독립 등 우리에겐 '답이 없는 문제들'이 있고 그 답을 찾으려 했던 천재 과학자, 경제학자, 사상가, 시인, 청소부 등의 이야기를 토대로 선택의 기술과 삶의 원칙을 들려준다.

저자는 측정할 수 없는 것을 계량화하려는 인간의 시도에 대해서는 가로등과 열쇠의 비유를 들며 그 위험을 경고한다. 우리는 흔히 잃어버린 열쇠를 찾기 위해 가로등 불빛 아래에서 찾는 게 합리적인 대응이라고 생각하지만 열쇠가 가로등에서 멀찌감치 떨어져 있는 경우 그 열쇠를 찾을 수 없다. 자신이 잘 아는 것이나 상상할 수 있는 것에만 초점을 맞춘다면 그 외의 수많은 선택지를 결코 만날 수 없다는 것이다.

이와 함께 모든 인간사에 개입한다. 쾌락과 고통의 총량을 비교해 결정을 내리는 우리의 관점에 대해 '돼지와 철학자'의 비유를 들며 과연 인간의 본질이 무엇인지를 묻는다. 욕망과 습관의 상관관계를 설명하고자 '착한 개와 못된 개'의 우화를 언급하고 인간에게 있어 성장과 의미와 역할을 강조하기 위해 '밝은 길과 어두운 길'을 대비시킨다. 경험의 한계를 공감시키기 위해 '뱀파이어 되기'라는 은유를 끌어들이고 결심과 충동의 관계를 설명하는 예시인 '동전 던지기'로 통념을 깨기도 한다.

저자는 인생이란 지도 없이 지구를 여행하는 것과 같고 답이 없기에 경험하고 맛보고 음미해야 할 미스터리로 가득한 모험이라 말한다. 불확실한 세상에서 우린 암초를 만나고 사랑을 하고 갈등을 겪고 후회를 거듭한다. 최선의 노력을 다해도 기차는 예정 없는 곳에 멈춰 서고 선로를 이탈하기 일쑤다.

평생을 숫자와 이성으로 세계를 파악했던 한 경제학자가 노년에 이르러 비로소 깨달은 인생의 지혜를 기록해 조언한다. 실수가 두려워 선택을 주저하는 세상의 모든 바보들을 응원하고 두렵지만 그에 맞서 한 걸음을 뗀 우리의 무모한 도전에 흔들리지 않는 원칙과 전략을 제시한다. 인생이라는 긴 여정에서 모두 안전하길 바라면서.

결심이 필요한 순간들 / 러셀 로버츠 지음 / 이지연 옮김 / 1만 7800원 / 세계사 펴냄