"이재명, 대선 전 뉴스타파 '김만배 인터뷰' 기사 475만명 발송"

이재명 더불어민주당 대표가 지난 대선 투표일 직전일에 뉴스타파의 '김만배 인터뷰' 기사를 공식 선거운동 문자메시지로 475만명에 대량 발송한 것으로 확인됐다.

5일 박성중 국민의힘 의원이 중앙선거관리위원회로부터 받은 자료에 따르면 이 대표는 지난해 3월 8일 오전 9시 '이재명 억울한 진실'이라는 제목으로 '박영수-윤석열 통해 부산저축은행 사건 해결' 뉴스타파 유튜브 영상이 링크된 선거운동 문자메시지를 발송했다.

링크된 동영상에는 뉴스타파가 대선 사흘 전인 3월 6일 보도한 김만배 씨와 신학림 전 언론노조 위원장의 인터뷰 기사 내용이 담겼다.

뉴스타파는 김만배-신학림 인터뷰 기사로 2011년 윤석열 대통령이 대검 중수부 검사일 당시 부산저축은행 불법 대출 브로커 의혹을 받는 조우형 씨에게 커피를 타 주고 수사를 무마했다는 취지의 보도를 통해 '부산저축은행 수사 무마 의혹'을 제기했다.

뉴스타파는 지난달 '김만배 인터뷰'의 원본이라고 할 수 있는 김씨의 음성파일과 녹취록 전문을 공개했는데, 지난해 3월6일 최초 보도 때는 일부만 발췌해 공개됐었다. 공개된 녹취록 전문에는 조 씨가 박모 검사를 만났다는 내용이 있었다는 점에서 대선 전 최초 보도된 인터뷰 기사가 '짜깁기'된 것 아니냐는 지적이 나왔다.

선관위 자료에 따르면 해당 문자메시지는 475만1051건 발송돼 이 대표가 선거운동 기간 보낸 공식 문자메시지 5회 중 가장 많이 발송된 것으로 나타났다. 이 메시지는 같은 날 오전 10시 마지막으로 발송된 선거 독려 문자 메시지 건수(467만4827건)보다 많았다.

이 대표는 대선에서 47.83%를 득표해 문자메시지 5회 발송 비용 7억1700만원을 보전받았다. 문자 1건당 10원으로 계산하면 뉴스타파 기사 문자메시지 발송에만 최소 4700만원가량이 들었을 것으로 추산된다.

강민국 국민의힘 수석대변인은 5일 논평을 내고 "대선 전날 뉴스타파 가짜뉴스 문자 475만명에 뿌린 이재명 대표, 이 정도면 사실상 대선공작의 몸통 아닌가"라고 거세게 비판했다.

강 수석대변인은 "대장동 사건의 주범이라는 혐의를 받으며 열세에 놓여 있던 이 후보가 '사실은 윤석열 후보가 대장동 몸통'이라고 덮어씌우는 가짜뉴스를 대량 살포해 대선 결과를 바꾸려 한 것"이라며 "가짜뉴스 살포에 쓰인 돈은 선거비용으로 전액 보전받았으니 가짜뉴스를 살포하고도 돈 한 푼 안 들어간 '남는 장사'를 한 셈"이라고 비판했다.

그러면서 "이쯤 되면 이재명 대표와 민주당이 사실상 '대선 공작의 몸통'은 아닌지 의심하지 않을 수 없는 상황"이라고 맹공했다.

김기현 국민의힘 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "메시지 발송에 최소 4800만원이 쓰였을 것으로 추산되는데, 이 대표는 선거비용 전액을 보전받았다는 점에서 이 대표가 국민의 세금으로 국민을 속이는 문자메시지를 선거일 하루 전에 대대적으로 유포한 것"이라고 거세게 비판했다.

김 대표는 "앞서 이 대표는 뉴스타파 기사가 언론 직후 페이스북에 '널리 알려 주십시오, 적반하장 후안무치의 이 생생한 현실을'이라고 퍼트렸고, 좌편향 언론이 이를 대대적으로 인용 보도하면서 대선 후반의 최대 이슈로 부각된 바 있었다"고 짚으며 "이 대표는 뉴스타파의 조작된 인터뷰를 밀리고 있는 대선판을 뒤집을 수 있는 절호의 기회로 삼고자 했던 것"이라고 했다.

그러면서 "김만배, 신학림의 인터뷰가 날조된 것으로 밝혀진 지 한 달이 지나고 있다. 민주당이 이를 대선판에 적극적으로 활용했다는 사실도 숱하게 드러나고 있다. 그럼에도 민주당은 철저하게 묵묵부답이다. 조작된 가짜뉴스에 기대어 국민을 속여 정권을 잡으려 했던 점에 대한 철저한 반성과 대국민 사죄를 하지 않는 이유가 도대체 무엇인가"라고 민주당을 겨냥했다.

반면 민주당 대표실 관계자는 연합뉴스에 "꼬투리 잡기에 불과하다"며 "당시에 허위 인터뷰라는 것을 누가 알았겠나"고 반박했다.