“폐암 환자 기대수명 2배 늘어”... 어떤 비타민?

비타민B3가 암환자의 기대 수명을 2배로 늘리고, 사망 위험은 절반으로 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 여성 환자와 흡연 경험이 없는 환자에게서는 '유의미한 생존 연장'이 확인됐다. 이 연구 결과는 의학 및 임상시험분야 전문 국제학술지 '클리니컬 캔서리써치(Clinical Cancer Research)'에 최근 게재됐다.

21일 충북대 의대 배석철 교수는 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 기자간담회에서 비타민B3의 항암보조 효과 임상시험 입증 결과를 이같이 발표했다.

통계청에 따르면, 2022년 기준 암은 한국인 사망 원인 중 1위다. 그동안 암 치료를 위해 국내외적으로 다양한 치료가 시도됐다. 그러나 2000년 이전까지 쓰인 화학요법은 부작용이 심해 더 이상 사용되지 않고 있다. 이후 암 유전자를 억제하는 전략의 표적항암제 치료는 기대만큼의 수명 연장 효과를 보이는 데 한계가 있다.

배 교수 연구팀은 '상피세포 성장인자 수용체(EGFR)' 변이가 있는 4기 폐암 환자 110명을 대상으로 비타민B3 성분의 일반의약품(Amina-X)을 하루 1g씩 경구 투여했다. 총 53.4개월(약 5년) 동안 추적 관찰이 이뤄졌으며, 표적치료제(성분명 제피티닙 또는 엘로티닙)와 병용 투여도 이뤄졌다.

그 결과, 비타민 B3 (일명 Amina-X) 하루 1 g의 경구투여로 암환자의 생존기간이 약 13.3개월 연장되는 것을 관찰했다. 이는 표적항암제 치료를 받는 여성 폐암환자 또는 비흡연 폐암환자의 생존기간을 1년 이상 추가로 연장할 수 있으며, 사망 위험은 거의 절반으로 줄일 수 있는 것으로 해석된다. 그러나 흡연 남성에 대해서는 비타민B3의 효과가 없는 것을 확인했다.

연구팀은 비타민 B3가 암세포내에서 기능이 저하된 암 억제유전자 '렁스3(RUNX3)'의 기능을 강화함으로써 표적항암제의 효능을 향상시킨다고 설명했다.

여기서 언급한 렁스3 유전자란 암의 발병을 억제하는 유전자다. 지난 2002년과 2005년에 기능이 저하되면 위암 및 방광암의 직접적인 원인이 된다는 사실이 각각 규명된 바 있다.

배 교수는 "렁스3는 폐암뿐 아니라 위암, 대장암, 간암, 방광암 등 다양한 암에서 기능이 저하돼 있다"며 "비타민B3로 렁스3 기능을 활성화시킬 수 있다면 다양한 암 치료에 도움이 될 수 있을 것으로 기대된다"고 전했다.

한편, 배 교수는 암 치료를 위한 비타민B3 섭취는 음식보다는 '일반의약품'을 추천했다. 배 교수는 "음식을 통한 섭취 혹은 시판 중인 건강기능식품 비타민B3는 저용량이라 항암 효과를 기대하긴 어렵다"며 "암 치료에는 이의 100배 정도 필요하기에 일반의약품 비타민B3를 복용하면 장기복용해도 안전하다"고 설명했다.