"예뻐서 먹었는데"... '남성 호르몬' 상승시킨 꽃 정체?

안정적인 테스토스테론 수치는 남성을 남성답게 만들어 주고, 신체를 강인하게 유지해준다. 그러나 나이가 들수록 남성호르몬이 떨어지는 건 자연스러운 현상인데, 이럴 때 식습관이나 생활 방식의 개선을 통해 남성호르몬 수치를 높일 수 있다. 이와 관련해 한국한의학연구원이 백리향 추출물이 남성 갱년기장애에 효과가 있다는 사실을 밝혀내 화제를 모으고 있다.

20일 한의학연 한약자원연구센터 박준홍 책임연구원 연구팀은 백리향 추출물이 남성호르몬 생성에 미치는 영향을 확인했다. 남성호르몬을 생성하는 라이디히세포에 백리향 추출물을 넣자 테스토스테론이 의미 있게 증가하는 것을 확인한 것이다. 라이디히세포는 고환 내에서 발견되는 호르몬 생성 세포다.

앞서 백리향은 한의학에서 사향초(麝香草)라 불린다. 감기, 기침, 기관지염, 소화불량, 치통, 관절염 등 치료에 이용됐다. 예전과 견줘 현재는 활용이 많이 줄어들었다.

연구팀은 백리향 추출물의 생체 효능을 확인하기 위해 50주령의 노화 쥐에 백리향 추출물을 투여했다. 50주령은 사람으로 치면 45~60세에 해당한다.

그 결과 테스토스테론 생성이 200% 증가한 것을 확인했다.

박준홍 책임연구원은 "친숙한 한의소재로부터 남성갱년기 치료에 대한 새로운 길을 발견했다"며 "앞으로 후속연구를 통해 남성갱년기 질환치료에 효과적인 치료물질을 개발하고, 국민건강 증진에 기여하겠다"고 말했다.

한편, 과거에도 한의학 소재가 현대 의학 연구에서 주목받은 사례가 있다. 예를 들어, 감초나 황기 등의 전통 한약재가 면역 강화나 항염 효과로 새롭게 연구되는 중이다. 이는 한의학 소재가 단순한 민간요법을 넘어 과학적 검증을 통해 현대 의학에서도 유용하게 활용될 가능성을 시사한다.